紫宸殿的銅壺滴，敲碎了暮春的拂曉。簷角的銅鈴在微風中輕響，音沉緩，恰如殿對坐的二人——慕容雲海與雪嫣紅，已不復當年的意氣風發。
慕容雲海的發冠上，銀如霜雪般蔓延，遮住了大半烏黑；眼角的皺紋深如壑，是歲月刻下的治國痕跡，也是連日憂思的印記。他抬手過案上的《帝鑑圖說》，指腹挲著泛黃的紙頁，聲音帶著老態的沙啞，卻依舊沉穩有力：“嫣紅，昨夜又夢到先帝了。他問我，江山後繼之人，可堪託付？”
雪嫣紅坐在他對面，一素宮裝，鬢邊僅簪一支碧玉簪，遮掩著鬢角的霜華。的目和，落在慕容雲海微駝的背脊上，眼底是半生相伴的默契與心疼：“陛下何須憂思？瑾兒這些年的歷練，朝堂上下有目共睹。賑災時親赴災區，與百姓同食糧；巡查邊防時宿營帳，與將士同守寒夜；就連江南織造局貪腐案，他置得既嚴明又留有餘地，既肅了風氣，又護了民生。”
“我知他尚可。”慕容雲海輕嘆一聲，抬手了眉心，“可‘尚可’不夠啊。咱們打江山時，靠的是勇毅；守江山，靠的是仁德與遠見。瑾兒子剛直，若不多加打磨，日後恐難周全。”他頓了頓，目向殿外的梧桐樹，那樹是他們登基那年親手栽種，如今已枝繁葉茂，遮天蔽日，“朝堂雖穩，可民間的疾苦、匠人的生計、技藝的傳承，這些都是江山的基。我想讓他懂，掌國者，從來不是居高臨下發號施令，而是要把百姓的冷暖、匠人的心，都揣在心裡。”
雪嫣紅沉默片刻，指尖輕輕敲擊著案几，忽然眼中一亮：“陛下還記得‘胭脂傳承司’嗎？”
慕容雲海抬眸看：“自然記得。當年你力主設立，說‘胭脂雖小，關乎千萬匠人生計，技藝雖微，藏著民間智慧’。這些年，司掌管天下胭脂、香、染織技藝，培育了無數匠人，也讓江南一帶的手工產業興旺起來，百姓多了生計，國庫也添了賦稅。”
“正是如此。”雪嫣紅頷首，“胭脂傳承司看似是掌管技藝的閒職，實則關聯著民生百態。匠人如何選材、如何定價、如何售賣，都與百姓的日常息息相關；而技藝的傳承，更需耐心與仁德，不可急功近利。若將這司署劃歸東宮管轄，讓瑾兒親自打理，便是讓他從最細微察民生，從技藝傳承中領悟仁德——掌技藝者先懂民生，掌國者先承仁德，這便是最好的歷練。”
慕容雲海眼中閃過讚許之，沉片刻便拍案而定：“好！就依你所言。明日早朝，便召叢集臣，正式冊立瑾兒為太子，同時下旨將胭脂傳承司劃歸東宮。”他著雪嫣紅，眼中滿是欣，“你總是能想到最妥帖的法子。當年你以胭脂為引，安了戰後流離的匠人，如今又以胭脂為，為瑾兒鋪就歷練之路，這‘胭脂’二字，竟了我大燕的福氣。”
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