老金立刻作通訊，螢幕上卻只跳出“訊號延遲”的紅提示，過了半分鐘，才傳來一段斷斷續續的語音：“白芽……我們在……暗霧星雲外圍……遇到一艘‘暗霧商船’……對方攔著不讓過……暫時無法靠近……族老沒事……但商船……很奇怪……”
語音說到一半就斷了，通訊再次恢復“訊號延遲”狀態。實驗室裡的氣氛瞬間沉了下來——暗霧星雲外圍怎麼會有“暗霧商船”？對方攔下護送小隊，是巧合，還是故意針對脈樣本？
“先不管商船，先確認船安全。”白芽突然想起碎片庫撤離時那陣詭異的笑聲，總覺得有哪裡不對勁，握雙生圖騰，走出實驗室，“老金，你跟我去檢查船，林老繼續完善藥劑配方，阿紫留在醫療艙盯著墨塵的黑紋。”
兩人拿著圖騰走遍靈泉號的關鍵區域——引擎艙、艦尾、武艙。當白芽走到艦尾的裝甲旁時，掌心的圖騰突然劇烈發燙，灰圓點亮起紅，指向裝甲的一隙。老金立刻用探測掃描，螢幕上跳出三個紅的小點，鑲嵌在裝甲層，正泛著微弱的黑。
“是暗蝕標記！之前竟然沒發現！”老金臉一變，“應該是之前被暗蝕偵察機標記時，除了 hull 上的那個，還有三個被進了裝甲層，藏在能量管線旁邊，儀本掃不到，只有圖騰能應到！”
白芽立刻用圖騰對準標記，青金滲裝甲——標記上的黑快速消退，可裝甲層的能量管線上，已經沾了淡淡的黑紋，顯然暗蝕能量已經開始緩慢腐蝕管線。“得儘快拆除這些標記，不然管線被腐蝕，引擎會出大問題。”
回到實驗室時，林老正對著一本攤開的研究筆記皺眉，筆記上畫著兩幅分子結構圖譜——左邊是暗蝕能量的分子結構，呈黑的扭曲狀；右邊是平衡界核的分子結構，呈青金的對稱狀，兩幅圖譜放在一起，竟像鏡子裡的倒影，完對稱。
“你們看這個。”林老指著圖譜，“暗蝕能量的分子結構，和平衡界核的分子結構是‘映象對稱’——理論上，映象對稱的分子可以相互轉化，只是我們現在還沒找到轉化的條件。如果能破解這個，說不定能把暗蝕能量轉化平衡能量，那時候，清除暗蝕能量就不是問題了。”
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