東晉那陣子的廣州，可比現在的熱鬧多了。作為海上綢之路的起點，碼頭上波斯商人的香料味混著嶺南的荔枝香，土著俚人的銅鼓聲撞碎了晨霧，連衙門屋簷下的燕子都比別碩——畢竟天天有商船掉落的穀粒可啄。就在這一派歲月靜好裡，新任刺史陶侃每天干著件讓全城人不著頭腦的事：搬磚。
這陶侃可不是一般人。四十歲前他還在荊州當小吏，因為上司一句你這人才當倉庫管理員太屈才，愣是靠著一軸勁兒一路爬到刺史位置。據說他上任那天，廣州百姓夾道歡迎，看見這位新大人穿著洗得發白的袍，腰裡彆著把鏽跡斑斑的鐵劍，還以為是哪個縣的老捕快走錯了路。
頭天早晨，天剛矇矇亮，陶侃就揣著倆麥餅出了刺史府。府裡的老僕著眼睛跟出來，只見新主子蹲在院子角落，盯著那堆剛從城郊窯廠拉來的青磚發呆。這些磚本是準備修城牆的，碼得整整齊齊像塊方糕，陶侃卻手出一塊，掂量了掂量，跟舉啞鈴似的上下晃了晃。
大人，您這是...老僕話還沒說完，就見陶侃抱著五塊磚往門外走，步伐穩健得像頭老黃牛。到了府外的空地上，他把磚碼一排，抹了把汗，又轉去抱。就這麼來來回回，太剛爬到椰子樹梢，那一百塊磚已經在門外排得像條長龍。
傍晚時分更絕。全城百姓剛吃完晚飯，就聽見刺史府傳來嘿呦嘿呦的號子聲。趴在牆頭看的小孩差點驚掉下：陶大人正把白天搬到外頭的磚一塊塊抱回去，臉憋得通紅，袍下襬沾著泥，活像個剛收工的泥瓦匠。
這事兒沒三天就傳遍了廣州城。茶館裡的說書先生添油加醋，說陶刺史是得了仙人指點，搬磚能練出隔空打牛的本事；波斯商人以為是中原新出的祈福儀式，特意買了塊最的磚送來，結果被陶侃笑著還了回去；連隔壁州的刺史都派人來打聽，懷疑陶侃在修築防工事，準備跟自己搶地盤。
最坐不住的是府裡的參軍。這小夥子是名門之後，來廣州本想跟著刺史幹番大事業，沒想到天天看上司搬磚。這天他終於忍不住，端著杯涼茶候在院子裡，等陶侃抱著最後一塊磚回來，趕遞上去：大人，您這天天搬磚，到底圖啥？要是缺人手，小的找十個民夫來，保證半個時辰就幹完。
陶侃接過涼茶一飲而盡，用袖子了，指著那堆碼得方方正正的磚反問：你看這磚，早上在院裡，中午在院外，晚上又回來，位置變了，分量變了嗎？
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