劉裕嚥氣那天，劉義符正在東宮玩彈弓。太監連滾帶爬來報喪，他手裡的石子還卡在彈弓上：知道了，讓大臣們先等著，我這局還沒贏呢。旁邊的侍讀趕拽他袖子：殿下，那是你爹......
誰能想到，這位17歲的新皇帝登基大典上還在走神。司儀喊，他跟邊的小黃門說：你看傅亮那鬍子，像不像咱家後院的山羊？氣得徐羨之把朝笏都攥出了汗——當年勸劉裕換太子時，老頭子怎麼說的？小孩子貪玩，長大了就好了。現在看來，這哪是貪玩，是沒長心。
劉義符的簡直能編笑話集。他在華林園裡搭了排小賣部，自己裹著布褂子當掌櫃，讓太監宮們假裝顧客討價還價。有回賣賣得太投，把傅亮的奏章當包裝紙給撕了。更離譜的是修了條人工河，天天帶著侍衛划龍舟，唱著俚俗小調，半夜還在宮裡放鞭炮，說是慶祝生意興隆。
大臣們的奏摺堆了山，容就一個：陛下咱能別玩了嗎？劉義符要麼畫個小烏退回去，要麼拎著彈弓在朝堂上追鴿子，氣得老臣們直拍大。有次謝晦實在忍不住，堵在宮門口勸諫，他居然從牆頭上翻出去，邊跑邊喊：謝大人要是來買酒，我給你打八折！
這時候，廬陵王劉義真跳出來添。這位二皇子天天跟謝靈運那幫文人混在一起，喝醉了就拍桌子：等我當了皇帝，讓謝靈運當宰相，延之管財政！這話傳到徐羨之耳朵裡，老頭冷笑一聲：先解決了這倆活寶再說。
於是，一場先剪枝後伐樹的大戲開鑼了。徐羨之先給劉義真扣了頂的帽子，廢庶人打發到新安郡。送行的囚車剛出城門，他派的殺手就跟了上去。可憐這位寫詩的王爺，到死都以為是去流放度假。
解決了預備役麻煩，徐羨之開始啃劉義符這塊骨頭。他拉上檀道濟當壯丁——這位將軍是劉裕的老部下，手裡有兵，說話有分量。檀道濟剛開始還猶豫：畢竟是先帝的兒子......徐羨之把劉裕的詔拍在他面前：先帝說了，主不賢就換，這遵旨！
手那天選在六月的一個凌晨。謝晦把家裡人全打發走，讓將士們在領軍府吃火鍋，其名曰加班團建。檀道濟被他拉去同睡，謝晦翻來覆去烙餅，旁邊的檀道濟呼嚕打得震天響。謝晦暗嘆：這心大的，不愧是打仗的。
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