南朝陳的朝堂，就像個熱鬧非凡的“大戲臺”，你方唱罷我登場，叛大戲一齣接一齣。繼陳頊扳倒劉師知、掌控朝政後，沒安穩幾天，就接連冒出韓子高、華皎兩位“刺頭”，非要跟他掰掰手腕。可陳頊是誰？那可是從權力鬥爭中爬滾打出來的狠角，這兩場叛，不僅沒讓他栽跟頭，反而了他鞏固權勢的“墊腳石”，簡直是“越平叛越威風”。
先說韓子高這檔子事。這位右衛將軍，可不是一般人，長得帥不說，手裡還握著建康城裡最銳的兵馬，堪稱“兵權在手，天下我有”的架勢。可他偏偏不安分，之前就跟被免職的到仲舉私下勾結，不知道謀劃著什麼貓膩。等到到仲舉被陳頊一擼到底，韓子高可就坐不住了，心裡跟揣了只兔子似的，七上八下。他琢磨著：“到仲舉都倒了，下一個是不是就到我了？” 越想越怕，趕上書陳頊，請求調離京城，去衡州、廣州那種偏遠地方當“土皇帝”，只求能保住小命。
陳頊收到奏摺，心裡犯起了嘀咕：“這韓子高手握重兵，現在主求退，是真心實意還是另有圖謀？” 關鍵時刻，他又想起了自己的“智囊”喜。喜這人，腦子轉得比誰都快，一聽這事兒，立馬給陳頊出主意：“王爺，韓子高現在疑心重重，您可不能來。不如先假意安他，讓他放下戒心，等找到合適的機會，再一舉拿下，免得他狗急跳牆，起兵造反。” 陳頊一聽，覺得有理，當即採納了喜的建議，對韓子高好言好語，以當時尚未被廢的皇帝陳伯宗名義下旨，說什麼“將軍勞苦功高，朕怎麼捨得讓你遠走他鄉”，把韓子高哄得暈頭轉向，暫時放下了戒備。
可韓子高不知道，一張大網正在悄悄向他收。沒過多久，前上虞令陸昉和韓子高手下的主將，突然跳出來舉報，說韓子高和到仲舉的兒子到鬱謀造反。這可真是“瞌睡送來了枕頭”，陳頊正愁沒理由收拾韓子高，這下師出有名了。他當即下令，把到仲舉、韓子高和到鬱全都抓了起來，扔進廷尉大牢。沒幾天，一道賜死的詔書就送了過去，這三位“謀者”還沒來得及反抗，就一命嗚呼了。至於他們的餘黨，陳頊倒是網開一面，沒再追究，一來是怕牽連太廣引起盪，二來也是為了收買人心，畢竟剛掌權，穩定最重要。
韓子高這顆“釘子”剛拔掉，沒等陳頊口氣，又一個“刺頭”冒了出來——湘州刺史華皎。這華皎跟韓子高關係不錯，聽說韓子高被死，嚇得魂飛魄散，夜裡睡覺都睜著一隻眼，生怕陳頊的屠刀下一個就架到自己脖子上。他心裡清楚，自己手握湘州兵權，陳頊遲早會對自己下手，與其坐以待斃，不如先下手為強。於是，華皎開始鑄造盔甲，募集兵馬，還上奏陳頊，請求調任廣州刺史，想以此試探朝廷的態度。
陳頊多明啊，一眼就看穿了華皎的心思。他表面上樂呵呵地答應了，可暗地裡卻遲遲不頒佈詔書，就這麼吊著華皎的胃口。華皎一看，這是要“溫水煮青蛙”啊，再等下去肯定沒好果子吃。被無奈，他乾脆破罐子破摔，一邊引來北周的大軍，一邊投靠後梁，還把自己的兒子送到後梁當人質，算是徹底跟陳朝撕破了臉。
這下可把陳頊惹火了：“好你個華皎，給你臉你不要臉，還敢勾結外敵造反，看我怎麼收拾你！” 他當即調兵遣將，派吳明徹率領三萬水軍奔赴郢州，又讓淳于量帶著五萬水軍隨其後，陸路則派楊文通、黃法慧領兵出征，還聯合了江州刺史章昭達、郢州刺史程靈洗，海陸夾擊，誓要把華皎一網打盡。
而北周那邊，也上演了一齣“意見不合”的戲碼。司會崔猷是個明白人，他勸晉公宇文護：“咱們跟陳朝本來相安無事，華皎這小子就是個麻煩，沒必要為了他跟陳朝開戰，得不償失啊！” 可宇文護聽不進去，一門心思要幫華皎，派襄州總管衛公宇文直督率柱國陸通等人領兵出征。一邊是陳朝的傾國之力，一邊是北周的援軍，一場大戰，就這樣一即發。
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