隋朝末年的天下，得像一鍋煮糊了的粥，到是兵荒馬，殍遍野。在這糟糟的時局裡，有兩位日後攪風雲的人，正經歷著人生中最狼狽的階段，他們就是李和翟讓。這兩位後來的瓦崗大佬，此刻的日子過得那一個“慘不忍睹”，說出來都能讓路邊的乞丐嘆口氣。
先說說李。這位老兄可不是一般人，祖上是北周和隋朝的大，妥妥的“N代”。按說家世顯赫，就算天下大，也該能混口飯吃，可李偏生趕上了倒黴時候。他本來跟著楊玄起兵反隋，結果楊玄是個草包，起兵沒多久就兵敗亡，李也了朝廷通緝的要犯，只能開啟了自己的逃亡生涯。
逃亡路上的李，那真是虎落平被犬欺，龍游淺灘遭蝦戲。他先是揣著最後一點面，投奔了當時的起義軍首領郝孝德。郝孝德這人，典型的“眼盲心瞎”，本沒看出李上的過人之，只當他是個走投無路的落魄書生。李在郝孝德營裡待了些日子，別說當個將領，就連頓飽飯都沒撈著。每天看著郝孝德那幫人大碗喝酒、大塊吃，自己卻只能啃乾的窩頭，有時候甚至得肚子。李也是個有骨氣的，不了這窩囊氣，拍拍屁走人了。
離開郝孝德，李又把希寄託在了另一位起義軍首領王薄上。王薄這人倒是比郝孝德客氣點，可也沒把李當回事。他覺得李是個文弱書生，手無縛之力，除了能耍耍皮子，本幫不上什麼忙。李在王薄這兒，依舊是備冷落，日子過得比在郝孝德那兒強不了多。沒過多久，軍中糧草缺，李更是了多餘的人，最後竟然淪落到了剝樹皮、挖野菜充飢的地步。想想當年他為貴族子弟，錦玉食，如今卻要靠樹皮活命，這落差簡直能把人砸暈。
實在沒辦法，李只能姓埋名，跑到了淮郡的一個小村莊裡，做起了教書先生。他給自己取了個化名，每天在村裡的破廟裡教幾個孩子識字。雖說日子清苦，但好歹能混口飯吃，不用再風餐宿、擔驚怕。可李畢竟不是普通人，他那一的書卷氣和不凡談吐，還是引起了當地郡縣員的懷疑。有一天，幾個差突然闖進了破廟，李一看況不對，撒就跑，連行李都沒顧上拿。好不容易才甩掉差，李又了無家可歸的亡命之徒。
走投無路的李，想起了自己的妹夫丘君明，他當時擔任雍丘縣令。李心想，都是親戚，總該能幫襯一把。於是，他連夜趕路，投奔了丘君明。丘君明倒是個重義的人，見大舅哥如此狼狽，二話不說就收留了他。可丘君明也知道，李是朝廷通緝的要犯，自己縣衙里人多眼雜，藏在這裡遲早會出事。思來想去，丘君明把李轉送到了當地一個有名的遊俠王秀才家。王秀才是個豪爽之人，早就聽說過李的名聲，對他十分敬重，不僅熱收留，還覺得李是個可塑之才，乾脆把自己的兒許配給了他。李這下可算是苦盡甘來，不僅有了安之所，還抱得人歸，心裡別提多高興了，以為自己終於能口氣了。
可天有不測風雲，人有旦夕禍福。丘君明有個堂侄丘懷義，這小子是個典型的見利忘義之徒。他知道李是朝廷通緝的要犯，心想這可是個邀功請賞的好機會，於是跑到府告了。隋煬帝得知後，龍大怒，立刻下令讓梁郡通守楊汪帶人去抓捕李。楊汪不敢怠慢，親自帶著大批差，浩浩地直奔王秀才家。幸好那天李閒來無事，出去散步了，等他回來的時候，遠遠就看到差把王秀才家圍得水洩不通。李嚇得魂飛魄散，轉就跑，再次踏上了逃亡之路。而丘君明和王秀才，因為收留李，被府抓了起來，最後都被死了。李得知訊息後，悲痛絕，卻又無能為力，只能在心裡暗暗發誓，將來一定要為他們報仇雪恨。
說完了李，再說說翟讓。翟讓是韋城人，早年在東都擔任法曹，也算是個朝廷員。可翟讓這人，格耿直，不會溜鬚拍馬，結果得罪了上司，被人羅織罪名，判了死刑，關在大牢裡，就等著行刑了。翟讓在大牢裡是天天不應，地地不靈，心想自己這輩子算是完了。
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句金章本
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