開元初年的長安，風氣正往“浮誇”上飄——王公貴族的馬車用金箔花紋，宮的襬繡著三層錦緞，連市面上賣的點心，都要鑲上幾顆珍珠撐場面。這話傳到唐玄宗李隆基耳朵裡時，他正拿著個鑲玉的酒杯賞牡丹，手指一杯沿，眉頭當場就皺起來了：“再這麼造下去，國庫遲早得空，這奢靡風，必須得剎！”
沒過幾日，一道聖旨就從宮裡傳了出去，把負責皇室用度的員們嚇得夠嗆——“把宮裡所有的金銀玩、錦繡綢緞都搬出來，堆到殿前廣場！”員們你看我我看你，不準皇帝是要辦“珍寶展”，還是要查貪腐，只能著頭皮把庫房裡的寶貝全清了出來。是皇后宮裡的珠翠首飾，就裝了二十多個大箱子，那些用金線繡的龍袍、嵌寶石的擺件，堆在廣場上像座小山，晃得人眼睛都花。
七月乙未這天，玄宗親自到了殿前。他看著眼前的珍寶，沒像往常那樣誇讚“做工巧”，反而沉聲道：“這些東西看著鮮，卻不當吃不當穿，如今邊境將士還缺冬，地方糧倉也得補囤糧，留著它們有何用？”說著就吩咐人：“能熔的熔了鑄錢，能拆的拆了做軍需，剩下的錦繡珠玉，全燒了！”
火摺子一扔，殿前頓時騰起一團明火。錦繡燒起來帶著焦香，珍珠在火裡噼啪作響，圍觀的員們看得心疼，卻沒人敢吱聲——有個老臣想勸“可惜了”，剛張了張，就見玄宗盯著火說：“今日燒了這些，是讓大家記著，天下的錢，該用在正經地方。”燒完還不算，他又下了道令：“從今天起，后妃以下，誰都不許戴珠翠、穿錦繡，宮裡的布料，只許用素絹帛！”
這話傳到後宮時，貴妃們正圍著鏡子試新首飾，一聽“不許戴珠玉”，當場就有人眼圈紅了。可玄宗這次鐵了心，連自己常戴的玉扳指都摘下來熔了，後宮沒人敢違逆，沒過幾日，宮裡的風氣就變了——宮們穿起了青布，皇后的髮髻上只銀簪，連膳房的盤子，都換了瓷的。宮外的王公貴族見皇帝了真格，也趕把金馬車、錦緞收了起來，長安的奢靡風，就這麼被一把火燒了下去。
這邊剛把“節儉風”吹起來，玄宗又遇上了新難題——他最近迷上了讀《論語》，讀到“為政以德”那章時，對著“道之以德，齊之以禮”琢磨了半天，愣是沒弄明白“禮”和“政”到底怎麼結合。想找大臣問吧，宰相姚元之擅長管軍政，盧懷慎心思細卻不儒學，翻來翻去，竟沒個能好好聊經書的人。玄宗對著書嘆氣：“當個皇帝也難，想請教個學問都找不著人！”
盧懷慎聽說這事後，趕進宮舉薦：“陛下，太常卿馬懷素學問紮實，還曾主持修過國史，褚無量更是研究儒學的老專家，這兩位要是能陪您讀書，保管您的疑問都能解開！”玄宗一聽，當即就拍了板：“快把他們請來！”
九月戊寅這天，馬懷素和褚無量進了宮。玄宗沒擺皇帝架子，親自在殿門口迎接，握著兩人的手說：“朕讀書常遇瓶頸，以後就靠二位先生指點了。”隨後就下了旨：讓馬懷素任左散騎常侍，褚無量任右散騎常侍，兩人隔日流進宮侍讀。
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