貞元十年的長安城，大明宮紫宸殿里正上演著一齣無聲的較量。
左相陸贄捧著一摞賬冊，臉上的皺紋比賬本上的格子還。“陛下請看，”他指著其中一行，“去歲關中水患，減免賦稅的州縣共三十七，按制應免錢糧八萬四千斛。可裴侍郎報上來的數目是——”他頓了頓，“五萬斛。”
德宗李適斜倚在榻上，眼睛半睜半閉，像是沒睡醒。
戶部侍郎裴延齡站在下首，笑得像尊彌勒佛：“陸相有所不知，那餘下的三萬四千斛，乃是各州縣自願捐作修繕河堤之用。陛下，這都是百姓對朝廷的一片赤誠啊！”
“自願？”陸贄的聲音提了個調，“老臣派人查訪，分明是各州限期追繳，鞭子都打斷了好幾！”
“哎喲，定是下面的人曲解了朝廷意。”裴延齡一拍腦門，轉向德宗，“臣這就去查，嚴懲不貸！”
德宗終於抬了抬眼皮：“罷了，既是誤會，說開就好。”他擺擺手，“陸相還有事？”
陸贄那摞賬冊在手裡攥了又攥，最後深深一躬：“臣請徹查戶部近年所有賬目。”
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三
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四
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