長安城西的染坊裡，蒸煮紫草的大缸終日冒著熱氣。張韶揮著攪，汗水順著脖頸流進染淡紫的布領。這時，蘇玄明開作坊的布簾進來了。
“張兄，今日氣不同尋常啊。”蘇玄明撣了撣他洗得發白的青布長衫，一雙眼睛在煙霧裡亮得可疑。
張韶頭也不抬：“蘇半仙又來蹭飯？缸底還有半塊胡餅。”
“非也非也。”蘇玄明湊近了，低聲線，“昨夜觀星，見紫微星暗，而一道赤氣直衝鬥牛。我為你卜了一卦——”他故意頓了頓，等張韶終於停下手裡的活計，“卦象說：當升殿共食。”
“升什麼殿？”張韶把攪往缸沿一靠，“蘇老哥，我這輩子進過最高的‘殿’，是東市酒肆的二層閣。”
“非是酒肆。”蘇玄明環顧四周，聲音得更低，“是清思殿，聖上擊球歇息之。卦象明示，你我有朝堂之上的命數。”
張韶愣了片刻，忽然哈哈大笑，笑聲震得屋頂樑上的灰塵簌簌往下落：“你怕是煮卦象的陶罐也拿來煮過紫草，染糊塗了！”
然而蘇玄明沒笑。他等著張韶笑夠了，才慢悠悠地說：“張兄可知道，如今守衛宮門的都是些什麼人？聖上整月不上朝，不是擊球便是打獵。上月右銀臺門的守衛，竟對著運柴車收過路錢——你猜怎麼著？趕車的是給尚食局送柴的老卒，第二日那守衛還在收錢，老卒已經拉著空車出來了。”
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