盛夏轉初秋，宮苑中的蟬鳴漸歇，梧桐葉片邊緣已染上些許焦黃。
養心殿的藥味經月不散，皇帝蕭昱的“靜養”已了朝野心照不宣的常態。龍榻之上的天子，氣息日漸微弱，如同風中殘燭，真正執掌這帝國權柄的，已是東暖閣那對並肩而立的男。
皇貴妃沈如晦，雖居後宮之位，然“參議朝政”的旨意並非虛文。自清算餘黨、朝堂初定後，的影出現在東暖閣的頻率愈發高了。並非每次都與攝政王蕭珣同進同出，有時是獨自前來閱覽奏章，有時是召見相關員垂詢，那方象徵著後宮至高權力的皇貴妃印璽，與攝政王的金印，常常並排在同一份詔令之上。
這日，東暖閣，氣氛凝重。戶部尚書正躬稟報著令人憂心的訊息。
“攝政王、皇貴妃娘娘，今夏北方三州大旱，赤地千里，秋收無。”老尚書眉頭鎖，聲音充滿了焦慮。
“加之去歲邊關戰事，糧餉消耗巨大，國庫……國庫已然吃。”他頓了頓，語氣更為沉重。
“若再減免賦稅，只怕……只怕來年軍餉、百俸祿都難以為繼啊！”
幾位在場的員也紛紛附和，面難。減免賦稅固然能收攬民心，但國庫空虛亦是現實難題。
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