短暫的息期並未讓聯盟沉溺於休整。戰爭的創傷尚未平，資源的匱乏依舊刻骨，但所有人都清楚，那延緩寂滅汐的“秩序錨點”網路，才是文明得以存續的真正基石。六個錨點構的網路已展現出驚人的韌，但據艾拉的計算和“執筆者”殘缺資料的提示，六個遠非完之數。網路的潛力尚未完全激發，其穩定在面對汐主力時仍顯不足。
因此，儘管百廢待興，最高議會依舊通過了決議：派遣遠征艦隊，前往計劃中的最後一個，也是理論上能最大程度完善網路、使其產生質變的——第六法則脆弱點。
這一次的遠征，氣氛與以往截然不同。
沒有了最初探索未知的悲壯與決絕，也了戰爭中期的焦灼與慘烈，取而代之的是一種沉穩的、帶著沉重責任的使命。艦隊規模簡了許多，主要由經驗富的工程、科研和護航艦船組，代號“織網者”。他們的任務並非開拓，而是鞏固；並非決戰，而是奠基。
林燼再次領軍。他的傷勢在短暫的休養和自強大的恢復力下已大致癒合，只是眼底深多了一份歷經浩劫後的沉澱與凝重。他站在“曙紀元號”的艦橋上，這艘傳奇戰艦同樣經過了大幅維修和升級，表面增添了許多新的傷疤，也整合了部分從“溯洄者”和戰後研究中獲得的新技，顯得更加沉穩斂。
目標地點位於一片廣袤而陌生的星雲深。
尚未抵達，艦隊便已到了環境的劇變。前方的星空不再是深邃的墨黑，而是被一片朦朧而絢爛的彩暈所取代——那是“幻星雲”。緻的星際氣和宇宙塵埃綿延數年，彷彿宇宙中一朵巨大的、緩慢旋轉的迷幻鳶尾花。
“進星雲範圍。能見度急劇下降至不足零點一秒。” “測到強烈干擾，有效探測範圍小百分之七十。” “引力場紊，存在大量藏的塵埃團和引力陷阱。建議切換至亞速謹慎航行。”
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