虛無荒漠沒有方向。沒有上下，沒有前後，沒有任何可以用來定位的參照。太一舟在這片絕對的虛空中航行了整整三天，星璇的探針陣列一直在向外擴散掃描訊號，但回波幾乎為零——不是被幹擾，是這片荒漠本就不生產任何可被探測的資訊。直到第三天凌晨，艦橋主屏上忽然彈出一個極淡的灰白點。點很小，小到星璇差點以為是探針本的背景噪聲。但的習慣是把所有疑似噪聲的訊號都做三次濾波比對，第三次濾波結束後，點還在。不僅還在，它的位置正在極其緩慢地向太一舟靠近。
“有東西。”把星圖放大，將點的軌跡投在主屏上。軌跡不是直線，不是弧線，而是一連串斷斷續續的跳躍——每一幀位置都不同，每一幀之間的間隔極其短暫但完全不均勻，像是有什麼東西在不斷切換自己的存在狀態。
時雨把沙翻轉過來，定序在太一舟外圍鋪開一層淡銀的探測網。探測網捕捉到的資料讓的眉頭微微皺起：“這東西的移方式不是空間躍遷。它在‘存在’與‘不存在’之間反覆切換，每次切換都重新定義了它和太一舟之間的距離。不是飛過來的，是跳過來的。”
“空靈。”林昊把混沌珠從凹槽裡取出來託在掌心。在界外界改裝期間，星璇給這種未知能量起的臨時代號就“空靈”——因為它們像幽靈一樣無法被常規探測鎖定，又像空氣一樣無不在。“準備接敵。”
冷凝霜從甲板上站起來，歲月劍連鞘提在手裡。沒有問數量、速度、攻擊方式——這些在界外界都沒有已知答案。只是把劍拔出來，劍鋒朝外，站在太一舟甲板最前沿。靈希將生命樹主枝在生態艙門口，枝頭所有生命葉同時展開，翠綠的沿著太一舟命紋從船殼側湧出，在秩序側形第二道防護。艾爾莎的白金筆點在秩序之布最上方的預警公式上，船殼外所有秩序鎖鏈同時從巡航張力切換為臨戰態——每條鎖鏈的彈限度都確地卡在最大防值，但留了一道極其細微的冗餘，那是專門為這種未知法則敵人預留的觀測視窗。
點加速了。不是一個，是數百個，從虛無荒漠的各個方向同時浮現。它們在半明的灰白影中不斷切換形態——時而像沒有固定廓的霧團，時而像被拉長的線，時而又收幾乎不可見的點。星璇的探針在它們上捕捉不到任何生命徵、任何因果線、任何已知法則屬。它們唯一的共同特徵是在每次切換回存在狀態的那一瞬，會釋放出一圈極淡的存在稀釋場——不是攻擊，是本能。就像人類呼吸會撥出二氧化碳，空靈斥候在存在時會向外釋放稀釋場，將周圍的所有存在緩慢吞噬。
第一批斥候撞上了冷凝霜的劍幕。不是撞擊，是滲。它們在半明狀態下及歲月劍的凍結劍意時，沒有到任何阻礙——它們在那個瞬間本就不存在。凍結劍意對“不存在”無效。它們穿了劍幕，穿了秩序，穿了定序，直接出現在太一舟甲板上方。然後它們切換回存在狀態，開始釋放存在稀釋場。
墨鐵帶著混沌守衛隊在甲板上列陣，冰晶短劍在虛無荒漠的微中拉出一道道霜白刀弧。但他很快就發現了問題——理攻擊無效。不是斬不中，是斬中的瞬間空靈斥候就切換為不存在，刀鋒穿過它們的像穿過一層霧。等刀鋒過去它們又切回來，毫髮無傷。靈希的生命網捕捉到了極其微弱的存在殘影——空靈斥候在切換狀態時會留下一丁點痕跡，但這點痕跡轉瞬即逝，本來不及鎖定。
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