金陵城南十里地，有個柳家莊。莊裡的柳萬田柳員外，是本地數一數二的大戶——祖上留了百十來畝良田，後來他又學著做買賣，先是在莊裡開了家雜貨鋪，後來生意越做越紅火，竟在金陵城裡盤下三家綢緞莊、兩家糧店，連秦淮河畔都有一別院，日子過得比城裡的老爺還滋潤。
這柳萬田為人厚道，莊裡人有難找他，他從不推辭，可年輕時也吃過一場大虧。那年他才二十出頭，帶著夥計去中原收綢緞，路過伏牛山時，遇上一夥劫匪——為首的滿臉絡腮鬍，手裡拎著把鬼頭刀，張口就要五十兩銀子買路錢。柳萬田哪肯給？剛要爭辯，劫匪就揮刀朝他砍來。
就在這千鈞一髮之際，一個穿青布短打的年輕人跳了出來，手裡握著柄長劍，三下五除二就把劫匪打跑了。這年輕人不是別人，正是剛下山遊歷的華山弟子佟萬峰——那年他才二十四歲，武功剛練，師父讓他下山歷練，恰巧遇上這檔子事。
“多謝俠相救！”柳萬田對著佟萬峰作揖，“在下柳萬田，是金陵柳家莊人，不知俠高姓大名？”
“在下佟萬峰，華山派弟子。”佟萬峰還了一禮，“我正好要去金陵，不如跟柳兄同行，也好有個照應。”
柳萬田喜出外，兩人一路上聊得投機——柳萬田說買賣經，佟萬峰講江湖事，到了柳家莊，柳萬田非要留他住了半個月，臨走時還送了他二十兩銀子做盤纏，兩人就此結下了過命的。
後來佟萬峰在江湖上闖出名堂，了華山派的頂樑柱；柳萬田的生意也越做越大，還娶了房媳婦，生了一兒兩——兒子柳青，從小就不喜歡讀書，就舞槍弄棒，見了打把式賣藝的，能蹲在旁邊看一下午，回家就拿木比劃，把院子裡的花花草草打得七零八落。
柳萬田看著兒子這樣，非但不生氣，還琢磨起來：“家裡有再多錢，要是沒本事守護，也是白搭。青既然喜歡練武，不如送他去華山找佟兄，學一真本事，以後也能自保。”
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