金都國會大廈的頂層會議室裡，晨過落地窗灑在長條形的紅木桌面上，將那些深淺不一的木紋照得纖毫畢現。季博達坐在主位上，面前攤著一張巨大的非洲地圖，地圖上用紅筆標註著麻麻的標記，那些標記從大西洋沿岸一直延到印度洋，從地中海邊緣一直延到南非的好角。他的手邊放著一杯剛果咖啡，杯子裡的熱氣在晨中嫋嫋升騰，像一層薄霧籠罩在他的臉上。他已經二十一歲了，那張曾經稚的面孔如今稜角分明，眼神深邃而銳利，像兩把出鞘的劍，抿，下的線條剛毅有力，像是在無聲地宣告著什麼。他穿著一件深灰的軍裝，領口彆著一枚金的獵豹徽章，肩章上是五顆金星，那是卡桑加最高軍銜的標誌。他的坐姿很直，腰板拔得像一棵白楊樹，雙手叉放在桌上，指尖輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的篤篤聲，像是在敲著一面無形的鼓。
半耳坐在季博達的左手邊，他的雙眼在燈下閃爍著冷，那條從不離的紅繩依然纏在他殘缺的左耳殘上。他的臉上多了幾道新的傷疤，那是在蘇丹邊境與政府軍火時留下的。他的頭髮已經花白了大半，雖然他才四十出頭，但那些白髮讓他看起來像是老了十歲。他的面前攤著一份厚厚的報告，報告裡詳細記錄著北部戰區的兵力部署、裝備況和下一階段的滲計劃。他的手放在報告上，糙的手指無意識地挲著紙頁，像是在什麼珍貴的東西。
狂龍坐在半耳旁邊，他的絡腮鬍比以前更加濃了，幾乎遮住了半張臉。他的眼睛依然像從前一樣明亮而銳利，但眼角多了一些細紋，那是長時間在戰場上盯著遠鏡留下的痕跡。他的比以前更加壯實了，肩膀寬得像一堵牆，手臂得像樹幹，整個人坐在那裡像一座鐵塔。他的手裡把玩著一把匕首，那是他從一個死去的敵人手裡繳獲的戰利品，刀柄上鑲嵌著幾顆細碎的寶石，在燈下閃爍著妖異的芒。他的角叼著一沒點燃的雪茄，那是他的老習慣，不，就是叼著，像是在品味什麼。
喪彪坐在狂龍的對面，他的臉上那道猙獰的刀疤依然目驚心，從眉骨一直劃到角，像一條蜈蚣趴在他的臉上。他的比以前瘦了一些，但更加結實了，每一塊都像是用鋼鐵鑄的。他的手裡沒有拿任何東西，只是安靜地放在桌上，手指微微彎曲，像是隨時準備握住什麼。
老鼠坐在喪彪旁邊，他的頭髮比以前稀疏了不，額頭上的皺紋也深了許多，但他的眼神依然銳利，像一隻躲在暗窺視獵的貓。他的面前攤著一本厚厚的筆記本，筆記本里麻麻地記錄著生產建設兵團的人員編制、糧食產量、開荒面積和定居點的分佈況。他的手握著一支筆，筆尖在紙上輕輕點著，像是在計算什麼。
小紅坐在季博達的右手邊，穿著一利落的軍裝，腰板得筆直，頭髮整整齊齊地盤在腦後，出一截黑潤的脖頸。的臉黝黑，神飽滿，完全看不出是生過孩子的人。的面前攤著一張金都及周邊地區的防務地圖，地圖上標註著部警衛部隊的部署位置和巡邏路線。的手指在地圖上輕輕劃過，像是在著那些山川和河流。
瑪娜和莉莎坐在小紅旁邊，瑪娜穿著一深藍的西裝套，頭髮盤得一不苟，前彆著一枚金的商隊徽章。的面前攤著一份厚厚的貿易報告，報告裡記錄著卡桑加商隊在過去一年裡的每一筆易。莉莎穿著一素雅的淺灰長，頭髮披散在肩上，手裡拿著一份教育醫療專案的總結報告，報告裡詳細記錄著巡迴課堂和醫療隊的足跡和果。
季博達清了清嗓子，抬起手，會議室裡瞬間安靜下來，連呼吸聲都變得小心翼翼。他的目掃過在座的每一個人，從半耳到狂龍，從狂龍到喪彪，從喪彪到老鼠，從老鼠到小紅，從小紅到瑪娜，從瑪娜到莉莎，然後落在那些年輕人的臉上，停留了片刻，又收回來。他的聲音不高，但每個字都清晰有力，像錘子敲在鐵砧上，發出鏗鏘的聲響：“今天大家來，是有幾件事要宣佈。第一件事，是對過去一年的總結。第二件事，是編制調整。第三件事，是下一階段的戰略部署。”
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