西北方的山林，與試驗點周圍的植被迥然不同。樹木更為高大壯，樹冠遮天蔽日，林下線幽暗。空氣中瀰漫著一淡淡的、類似於陳年草藥與溼朽木混合的奇異氣味，雖不似泥沼那般甜膩腐臭，卻也讓人莫名地到悶氣短。
程然手中握著一支塗抹了“強效驅腐油”的短矛，走在小隊最前。他左手無名指上，那枚金鈴心藤編織的指環傳來持續穩定的溫熱，並未指向某個特定方向，只是表明這片區域瀰漫著一種相對“中”但略偏“秩序”的能量環境，與淨壤的純淨溫暖和泥沼的汙濁混都不同。
“注意腳下和頭頂。”石礫在後低聲提醒。林地上覆蓋著厚厚的、鬆的腐層，踩上去悄無聲息，但也容易藏枯枝或坑。而頭頂濃的枝葉間，時而有黑影掠過，發出“嘎嘎”或“唧唧”的怪，令人神經繃。
隊伍按照星圖的大致方向，在茂的原始叢林中艱難穿行。孟婷提供的“熒游標記”在這裡派上了用場，每隔一段距離，石礫就會在醒目的樹幹或岩石上撒下許，淡藍的微在昏暗林間並不顯眼，卻能確保他們不會迷失方向。
行進了約兩個時辰，前方探路的戰士忽然折返，臉凝重：“首領，前面沒路了！是一片斷崖，下面有很重的霧氣，看不清底。而且……對岸似乎有東西在，數量不，隔著霧看不清。”
程然示意隊伍警戒，自己小心地到斷崖邊緣。這是一道天然形的峽谷，寬約二十餘丈，深不見底，谷中翻湧著灰白的濃霧，遮擋了視線。對岸的崖壁距離這邊稍近一些，約可見一片茂的、暗紅的藤蔓植覆蓋的巖壁，藤蔓間似乎有一些黑影在敏捷地攀爬跳躍，發出“吱吱”的尖銳啼，聲音在峽谷中迴盪，令人心煩意。
“是‘紅爪山魈’。”石礫臉一變，“這東西群居，領地意識極強，兇暴，爪牙有微毒，擅長在陡峭地形活。它們通常不會主攻擊大型隊伍，但如果我們試圖穿越峽谷，進它們的領地，就很難說了。”
程然觀察著地形。峽谷寬度超出跳越能力，兩側巖壁陡峭溼，難以攀爬。唯一的希，是距離斷崖邊緣數丈外，一株從崖壁石中頑強生長的巨大古樹，其一壯的枝椏橫向出，幾乎要及對岸巖壁上垂掛下來的、同樣壯暗紅的古老藤蔓。那些藤蔓如兒臂，表皮，在霧氣中微微晃。
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