夜如濃稠墨，將黑水峽谷徹底浸。白日里的蒼涼地貌被黑暗啃噬殆盡，唯有“剝皮者”營地的篝火星星點點，像大地上潰爛的膿瘡，跳著躁不安的不祥暈。與之形刺目對照的是遠的晨曦站，它幾乎完全消融在墨裡，僅餘下幾點螢火般的微，在無邊黑暗的裹挾中頑強閃爍，彷彿下一秒就會被徹底吞噬。
“鐵堡壘”部，監視帶來的疲憊正無聲蔓延。林凡活僵的脖頸，外骨骼關節發出細碎的“咔噠”聲，左臂的傷口在寂靜與倦意的雙重催化下，痛愈發清晰尖銳，像有細針在反覆刺探神經。他掃過能源顯示屏上跳的數字，又看向艾莉臉上掩不住的倦容，心底的迫如絞索般緩緩收——每分每秒的消耗，都在將他們推向更危險的邊緣。
艾莉仍守在測螢幕前，雙眼因長時間聚焦而佈滿紅，但持續的掃描並未帶來任何突破。無人機的電池亟待換充電，被監聽裡翻來覆去的，只有“剝皮者”鄙的咒罵與無意義的喧囂。就在指尖懸在非必要測的關閉按鈕上，準備節省能源時，眼角餘忽然捕捉到一抹異樣——來自那片近乎死寂的晨曦站方向。
那不是穩定的源，而是一道極微弱、短暫到險些被忽略的閃，在黑暗中倏忽即逝，位置大概在某段破損圍牆的後方。
“等等。”艾莉立刻住正要休息的林凡，聲音因瞬間的專注而微微發。飛快調整學測的焦距與敏度，將視野死死鎖定在閃出現的區域，同時熄滅了車所有非必要指示燈，讓環境降到最低，彷彿整個“鐵堡壘”都屏住了呼吸。
幾秒鐘的窒息等待後，那微再次亮起。這一次，在增強測的捕捉下，它的節奏清晰起來——短促的亮，短暫的暗，再亮起時持續時間更長，絕非隨機出現的自然影。
“是訊號！”艾莉的聲音裡摻著一難以置信的激，隨即被更強的專注下，“是斯電碼！”
屏住呼吸，指尖在戰平板的虛擬鍵盤上翻飛，將點的節奏即時轉化為字元。那斷斷續續的芒，像垂死者微弱的心跳，越數公里的死亡地帶，在黑暗中傳遞著絕裡的求救。
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