新“鐵堡壘”的胎碾過破碎的柏油路面，沉重而規律的轟鳴取代了別墅區清晨悉的金屬敲擊聲，在廢土的寂靜中格外清晰。車氣氛凝重如鐵，與車外荒涼蕭瑟的景緻融為一，每個人的呼吸都帶著無聲的繃。林凡坐在加固後的指揮席上，指尖無意識地劃過冰冷的控制檯，目銳利如鷹，掃過艾莉整合出的地形圖和資料報告，上面麻麻的紅標記，都是小刀前期偵查標註的危險區域。零靜坐在他側的副駕駛位，那雙沉澱了資料風暴的銀眸凝視著前方，彷彿能穿層層塵埃與迷霧，直視那片被列為終極目標之一的死亡之地——73號軍事區。
按照小刀繪製的路線，車隊特意避開了幾變異生聚集區和“鐵爪”公會提及的自防單元活區，選擇了相對蔽但崎嶇難行的路徑。即便如此，隨著距離目標越來越近，一種無形的迫如同水般漫上每個人的心頭，讓空氣都變得粘稠起來。
“距離目標區域五公里。”艾莉的聲音過部通訊傳來，帶著一微弱的電流雜音，卻依舊清晰穩定，“能量探測儀顯示前方有微弱但持續的異常生訊號，分佈模式很規整，不像自然聚集。”
“減速，保持警戒。”林凡沉聲下令，聲音裡沒有毫猶豫，“小刀，前出偵查，注意安全，隨時彙報況。”
“明白。”小刀的回應簡短有力，下一秒，“遊隼號”如同幽靈般從車隊側翼悄然加速，胎捲起陣陣煙塵，迅速消失在起伏的丘陵和廢棄建築殘骸之後，只留下一道轉瞬即逝的殘影。
新“鐵堡壘”緩緩停在一能夠俯瞰區外圍的高地上，引擎的轟鳴聲漸漸平息。眾人過加厚的防彈觀察窗去，映眼簾的景象讓即使是經歷過無數生死考驗的老隊員，也不倒吸一口涼氣，眼底閃過難以掩飾的震撼與凝重。
曾經的73號軍事區，早已不復往日的森嚴模樣，與其說是一個軍事基地，不如說是一片被瘋狂生命力吞噬的鋼鐵墳場。高聳的圍牆多坍塌斷裂，出猙獰的鋼筋骨架，瘋長的暗紅藤蔓如同吸的管般死死纏繞其上，一些藤蔓的尖端甚至閃爍著不祥的幽微磷，在昏暗的線下忽明忽暗。部建築的窗戶大多破碎不堪，黑的視窗如同骷髏的眼窩，無聲地訴說著曾經的恐怖。牆上佈滿了巨大的爪痕和未知酸質腐蝕的痕跡，斑駁的痕跡裡彷彿還殘留著當年的腥與掙扎。更令人不安的是，基地外圍的空地上，遊著數量眾多的變異生，它們形態各異，有的如同放大數倍、甲殼猙獰的獵犬，滿口獠牙滴著涎水；有的則像是人與昆蟲的扭曲結合，肢怪異，行詭譎。但這些生的行並非雜無章，反而呈現出一種巡邏和崗哨的態勢，彼此間保持著特定的距離，形了一張無形的警戒網。
“看來醫療中心日誌裡提到的‘指揮型變異’……是真的。”林凡的聲音低沉沙啞，指尖在控制檯上輕輕敲擊，每一下都像是敲在眾人的心上。
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