鄭部長康復出院，中央工作組的調查結論塵埃落定，籠罩在祁國棟和高橋省頭頂最直接的“問責雲”似乎已經散去。但政治的天空往往並非一陣風就能徹底澄澈。一種更為微妙、更為持久的力，如同低氣帶來的悶溼，依舊瀰漫在省委大院，尤其是纏繞在祁國棟和孫陸雨周圍。
“組織批評教育”的結論，雖是最輕的理，但在某些層面，尤其是在那些習慣於拿著放大鏡觀察政治風向、或暗藏不同心思的人眼中，這仍是一個可以被反覆咀嚼、甚至可以做些文章的“由頭”。
合併後的新高橋省，百端待舉，人心初定，任何一點領導層權威的瑕疵，都可能被無形放大，影響政令暢通和執行效率。
祁國棟能清晰地覺到這種變化。一些原本推進順利的整合方案，在廳局層面或地市落即時，出現了更多“需要再研究”、“條件尚不”的推諉；一些重要的省合作洽談，對方的態度雖然依舊客氣，但拍板的節奏明顯放緩，彷彿在等待更明確的“定心丸”；甚至在省委機關部，一些目也變得閃爍，恭敬中多了一不易察覺的觀。
孫陸雨同樣到了力。高省長不在，作為主持日常工作的他，必須面對更多而繁瑣的阻力。
“老祁，有些話，下面的人未必敢直接跟你說，”一次兩人單獨談時，孫陸雨眉頭鎖，“現在外面有種怪論，說咱們倆是‘戴罪立功’，說鄭部長那事雖然沒分，但終究是‘汙點’，中央恐怕不會完全放心把這麼大一個新省徹底到咱們手裡。這種論調很毒，它在搖本。”
祁國棟站在辦公室窗前，著樓下車水馬龍，沉默良久。
他知道孫陸雨說的沒錯。政治的法則有時就是如此，明面的風暴過去，地下的暗流卻可能更加洶湧。
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