能量核心關閉後第三天，老周在道口的監控裡捕捉到了異常——三個黑影趁著夜，試圖撬開道的加固鋼板。姚浩立刻召集阿凱和十名銳，帶著夜視儀埋伏在道附近的廢土堆後，手裡的合金刀在月下泛著冷。
“來了！”阿凱低聲音，手指著遠——黑影果然在鋼板前停下，其中一人掏出特製的撬，剛要發力，姚浩突然下令：“上！”銳們像獵豹一樣衝出去，將黑影團團圍住。可沒等靠近，黑影突然丟擲幾顆黑煙霧彈，煙霧瞬間籠罩了周圍，等煙霧散去，原地只剩下一件沾著黑黏的斗篷，道鋼板上卻多了一個詭異的符號——和之前傀手臂上的病毒標記一模一樣。
“他們故意引我們來的！”姚浩撿起斗篷，檢測儀立刻發出警報，“斗篷上有腐病毒孢子！快退到上風！”眾人剛撤離，就看到遠的樞紐農田方向，升起了黑的濃煙——那裡的多穗麥倉庫，竟被人點燃了。
等姚浩趕到農田時，倉庫已經燒得面目全非，值守的志願者倒在地上，手臂上有明顯的咬痕，旁邊還躺著一隻被燒焦炭的喪。“是傀放的火，還放了帶病毒的喪！”蘇禾蹲在志願者邊，用解毒劑給他注，“還好咬痕不深，解毒劑能抑制病毒擴散，但倉庫裡的糧食，至燒掉了三分之一。”
姚浩盯著燃燒的倉庫，拳頭攥得發白——傀不僅散播病毒，還在破壞他們的糧食儲備，顯然是想讓樞紐陷絕境。“不能再被防守了，”姚浩沉聲道，“老周，你能過道的痕跡，追蹤傀的老巢嗎？”老周蹲在道口，用放大鏡觀察地面的腳印：“腳印上沾著火山灰，應該是從西北方向的‘死火山廢土區’來的——那裡是末日之前的病毒研究基地，現在了傀的窩點。”
三天後，姚浩帶著阿凱、柳晴、老周和二十名銳，駕駛五輛加裝了靈炮的裝甲車，朝著死火山廢土區出發。沿途的景象比想象中更荒蕪——地面佈滿裂，黑的火山灰隨風飄散，偶爾能看到被病毒染的枯樹，樹枝上掛著喪的骸骨，檢測儀的警報聲一路沒停過。
“前面就是死火山口了！”老周指著遠的黑山，火山口周圍佈滿了廢棄的實驗室建築，幾隻變異禿鷲在天空盤旋，地面上還有不喪在遊，它們的上都覆蓋著火山灰，看起來像移的黑影。
姚浩讓裝甲車停在蔽，帶著阿凱和兩名銳，悄悄靠近實驗室。實驗室的大門虛掩著，裡面傳來機械運轉的聲音，過門，能看到幾名傀正圍著一個巨大的金屬罐，罐子裡泡著一渾長滿黑菌的，旁邊的螢幕上，正顯示著“病毒變異實驗”的字樣。
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