“探影”艦隊由三艘艦船組：作為旗艦、經過進一步改裝強化了探測與匿系統的“希薪火號”，以及兩艘新下水的“巡風”級高速偵察艦。艦隊規模雖小，卻如同出鞘的匕首，銳而致命。除了林戰，張猛、陳默、李慕青（經過休養已恢復大半）和孫濟世也再次隨行，同時還配備了一支由聯盟最頂尖的陸戰隊英和技專家組的小型特遣隊。
艦隊悄無聲息地駛離太系，沒有舉行任何歡送儀式，如同融深海的暗影，朝著求救訊號來源的大致座標區域進行連續的超空間跳躍。每一次跳出，都選擇在引力影或星雲邊緣，最大限度地規避可能的監視。
航行期間，林晚從地球傳來了一份經過多方核實、拼湊起來的有限資訊：“遠航者商會”確實存在，是一個以中立和探索神著稱的小型商業聯盟，活躍範圍主要在數個遙遠的、人類未曾涉足的星域。“翠鳥”號是其旗下登記在冊的一艘中型多功能探索艦，以可靠和長續航能力聞名，最後一次方記錄是在六個標準月前，於一個名為“碎星帶”的資源星域進行礦勘探。
“碎星帶”的位置，與求救訊號來源區域存在部分重疊，增加了訊號的可信度。但關於“共生”，資料庫依舊一片空白，彷彿這個詞是憑空出現。
經過數日謹慎的航行，“探影”艦隊抵達了目標星域邊緣。這裡的景象與“創生之脊”或“歸墟之點”截然不同，沒有壯麗的星雲，也沒有扭曲的空間，只有一片近乎死寂的、散佈著大量小行星和冰凍星骸的廣闊空域。恆星稀疏而遙遠，線黯淡，溫度極低，彷彿宇宙中一片被忘的荒漠。
“啟最高級別被探測，釋放形偵察無人機，掃描前方區域。”林戰站在“希薪火號”艦橋，下達指令。他能量自然流轉，神知如同無形的網路，配合著艦船的測，仔細著這片空間的每一異樣。
死寂，依舊是死寂。只有宇宙背景輻的微弱噪音和小行星帶偶爾撞產生的引力漣漪。
“未發現明顯能量訊號源，未掃描到大型艦船殘骸。”探測彙報，聲音帶著一困。按照求救訊號所述，“翠鳥”號應該嚴重損，即便炸，也應該留有痕跡。
。道充補航導”。差偏大較在存能可，低很就本度標座源號訊“
”。了乾西東種某被都量能效活有所彿彷，覺的’區命生‘……種一是而，噬吞的空虛是不也，混的能蝕是不。勁對不很……域區片這“。”無空“的冷冰了滿充訊資的來回饋反且，小幅大圍範，制的形無種某了到知的，裡這在。去出散擴場力神將試嘗，神凝目閉青慕李
。骨顱的缺殘巨種某像約……狀形其，線有所收吸能彿彷，低極率反，面表，構結冰或石岩的見常星行小非並它。質暗的脈山型小比堪積、的則規不其極塊一著浮漂，深帶星行小的集對相片一在——像影常異了回傳機人無形的出放架一，時這在就
。凝一神眼戰林”！分析分！像影大放“
。跡痕的燬熔溫高被出現呈緣邊，口裂破的則規不有還方地些一，構結絡脈的般管同如、的微細了滿佈面表質暗那，示顯像影度析解高
。驚震著帶音聲的技”！跡軌變衰量能的形然自非、的弱微其極有留殘但，零於乎近……數讀量能！擾干烈強到號訊測探部，固堅常異構結！金合或素元何任知已配匹全完法無……析分分“
！造然自非絕這
。烈強越來越預的祥不種那中心他。令下戰林”。惕警高最持保，查偵近靠“
。滯阻的察可不微一了到都乎似圈迴量能的部船艦連，顯明是越就覺的”區命生“那，近靠是越。骸殘暗的大巨塊那向地息聲無悄，般靈幽同如隊艦
！生突變異，時里公百一足不骸殘離距”號火薪希“在就
！”號火薪希“撲直，子影長細的芒綠幽著爍閃樣同、的人驚得快度速道十數出地猛，中口裂破個幾的骸殘，時同！芒的適不人令、的綠幽起亮然驟絡脈的般管同如些那，面表骸殘暗的大巨塊那
！起響厲淒報警”！知未徵特量能！機人無是！襲敵“
！量能綠幽的度高著聚凝，構結的口叭喇同如開張端前，”行“中間空在彿彷，捷迅而異詭式方移，口噴擎引的見可何任有沒們它！機擊攻人無的般魚鱇鮟海深同如態形、的小大艇梭穿莫約種一是，子影的綠幽些那
。吼怒長艦理代”！截攔自統系防近“
！收吸或轉偏分部大量能擊攻將竟，盾護綠幽的般漪漣層一出現浮部外其，的中擊被數！開避爍閃距短和轉急的識常理反違以們它被都擊攻分部大，活靈常異機人無綠幽些那，而然！去出灑潑間瞬幕彈能和雷的集
。報急武”！佳不果效武規常！怪古很技盾護量能的們它“
！截小一了跌下間瞬數讀量能盾護！漪漣的烈劇起激，上盾護的”號火薪希“在擊撞狠狠束量能的綠幽，網截攔了破突機人無架數
。重笨得顯而反甲機的大龐，標目的多量數、速高、型小種這對面，甲機喚召有沒他。臺平擊出急的部外橋艦在現出已影，出踏步一戰林”。來我讓“
。特”序秩“與”化淨“的有特他著帶場力這。”場量能“的漾盪微微、的形無片一聚凝前他在是而，束的擊攻作化非並，出而湧奔量能的合融那，抬虛手雙，機人無的來襲般魅鬼同如些那定鎖目他
！沼泥陷同如得變，擾干重嚴了到也式方移的異詭那們它！滯遲得變顯明轉運，來起波烈劇，星剋了到遇同如盾護綠幽的面表其，間瞬的場力衝機人無些那
。喝低戰林”！火集！在現是就“
。綠幽的散消速迅、的異詭種一出現呈是而，的常尋非並火的炸！打空凌機人無的活靈去失架幾這將間瞬點的準，會機住抓刻立統系武載艦
！出湧地斷不源源中骸殘從正機人無的多更，而然
