暮春的韓府清暉院，紫藤垂落如瀑，花香襲人。墨蘭坐於花架下的石凳上，面前攤開著新編的史論筆記和幾陪嫁鋪子的賬冊。韓嘉在母看護下蹣跚學步，抓住母親角咿呀作聲。
嘉哥兒莫鬧。墨蘭俯將兒子攬懷中，指尖輕點他握著的布老虎，你瞧這虎兒，看似兇猛，卻要懂得何時收爪，何時齒。目掃過賬冊上的人名，心中已有計較。
一、 暗流尋珠 識人於微
決心既定，墨蘭便雷厲風行地行起來。並未大張旗鼓，只通過陪房媽媽和幾個絕對可靠的心腹，悄然在京中尋覓合適的人選。條件一如所定：品為先，需識文斷字，懂得籌算，且困境卻仍存一份志氣與韌。
不過旬月，便有幾人進了墨蘭的視野。
一位是原國子監一位老博士的侄，姓文，家中突逢變故，父母雙亡，寄居叔父家卻備冷眼，年已十八仍待字閨中，沉靜，一手算盤卻打得極。
另一位是西城兵馬司一位已故副指揮的孀，孃家姓吳，夫家敗落，帶著一個子艱難度日，為人爽利，頗有決斷，曾在孃家鋪子裡幫過忙，對市井人頗為稔。
還有一位則是江南織造局一位獲罪員家的遠房旁支庶，流落京城，在繡坊做過管事，於綢、刺繡一道眼毒辣，名喚蘇娘子。
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