九爺胤禟在“星象讖語”一役中再次折戟，那無發洩的邪火灼燒著他的五臟六腑，迫使他將幾乎所有的力與殘存的理智，都投到了對玉檀基——那個神秘的“梧桐苑”，以及其海外佈局——的瘋狂追查上。他如同一個輸紅了眼的賭徒，固執地相信，只要掀開底牌，就一定能找到致勝的關鍵。
貝子府的書房幾乎了偵緝衙門的簽押房，各路眼線、探的訊息如雪片般彙集於此。
「爺，我們仔細梳理了近期與玉檀有過接，或與‘玉華閣’有生意往來的所有宮、嬤嬤，發現其中有七人，過往履歷或家世背景有可疑之。」幕僚將一份名單呈上，「比如尚監的宮繡鸞，其父曾是前明降將屬下的小吏，雖已故去，但其家中曾藏有一些違的前明雜書；再如浣局的使嬤嬤周氏，其孃家侄子曾在西山一帶當過窯工，而玉檀的工坊疑似就在西山……」
胤禟目沉地掃過名單，這些線索零碎且缺乏直接證據，如同散落的珍珠，無法串聯一條有價值的項鍊。他煩躁地揮手：「就這些？這些能證明什麼？證明結了些世不清白的人？繼續查！給爺往深裡挖！重點查那個‘梧桐苑’！都有哪些人？平日裡都做些什麼？」
「嗻！」幕僚應聲，卻又遲疑道：「爺，那‘梧桐苑’看似只是個宮們一起做針線、讀書識字的鬆散圈子，人員也不固定，很難界定……而且，我們的人試圖接近，都被不著痕跡地擋了回來，們似乎……格外警惕。」
「鬆散？警惕？」胤禟冷笑，「越是看起來鬆散無害，底下越是可能藏著見不得的東西！越是警惕，越說明有鬼！給爺不惜代價，收買，或者安人進去！爺要知道們到底在謀什麼！」
就在九爺府對“梧桐苑”展開針對調查的同時，玉檀的海外報網路，經過接連的挫折與調整後，終於從呂宋方向，傳回了一個石破天驚的訊息！
這日深夜，一封用特殊碼寫就的信，由海路急送達，經由數道蔽環節，最終呈到了玉檀案頭。信來自呂宋島上一個新建立的、偽裝土產收購站的秘聯絡點。
。利銳比無得變神眼，蹙漸漸頭眉的，容的信出讀譯速迅，芒的燈汽著就檀玉
。線命生的銀白洲取獲牙班西是這，全安的線航”船帆大拉尼馬“的）哥西墨（科爾普卡阿洲往通響影重嚴會，戰開面全人蘭荷與心擔，慎謹張主則派一另；人蘭荷的人咄咄益日中易貿料香在逐驅，隊艦遣派應為認，強張主派一。論辯烈激行進，突衝的）島群加鹿（島群料香在司公度印東蘭荷與強加否是就正，部府政民牙班西拉尼馬的宋呂於位：報絕條一了取獲，員地民的志得不和軍層下牙班西個幾的結金重過點絡聯，到提中信
！益利易貿的宋呂奪搶，力勢的東遠在牙班西擊打以，襲突的膽大場一行進，際之懈鬆備防、休不論爭部人牙班西趁想是能可也，釁挑是能可，明不圖意其！灣拉尼馬島宋呂的制控人牙班西指直標目，上北……似疑是而，域海議爭島群料香的統傳往前非並，向航定預其，發出秘亞維達從前月半於已，隊艦司公度印東蘭荷的組艦戰倫蓋型大艘三由支一，程排口港牙班西的嚴不風口後酒酗名一，是的鍵關更而
！劃計期長的滲洲羅婆向步逐，板跳為作宋呂託依了打，局變的來其如突這，是的要重更！毀摧火戰被能可至甚，衝其當首將點據宋呂的局佈始開剛剛，張間瞬將勢局的洋南個整，突衝裝武模規大發宋呂在牙班西與蘭荷若！事小非絕這。來起跳地烈劇臟心，詞鍵關個幾這著複重聲低檀玉」？拉尼馬標目……上北……隊艦蘭荷「
！遇機的大巨著藏蘊也往往，中之機危但！機危
……用利以加能且並，實屬息訊個這果如。高極度信可事此，化熱白趨日奪爭的東遠在，仇世是人牙班西與人蘭荷。轉運速飛腦大，來下靜冷己自迫強檀玉
。型漸逐中海腦在始開，劃計的險冒些有至甚、的膽大個一
