這日上午，陳坐在書房翻檢公文，窗欞外的日頭剛過辰時，忽然想起皇帝的五十大壽萬壽節，算來不過十日便要啟幕。他指尖在硯臺上頓了頓，暗自思忖：陛下壽辰，尋常奇珍異寶怕是不了眼，總得尋份既合時宜又顯心意的禮才好。
思來想去，滿架典籍、庫房珍玩都覺不妥，直到瞥見案頭那本新修的《農桑輯要》，才心頭一亮——雙穗稻穀。此既應了“歲稔年”的吉兆，著對農事民生的關切，斷不會落個刻意獻的嫌疑，反倒合了陛下近來重視農桑的心思。只是這雙穗稻珍稀，何可得？陳指尖在輿圖上輕輕一點，目落在了南邊——暹羅、趾一帶溼熱多雨，或許能尋到這般異稻。
陳主意一定，當即喚來管家李德全：“我要離府幾日，去尋一件為陛下壽辰準備的寶。”
李德全躬應道：“老爺放心，府裡的事老奴會仔細打點。”
“嗯，”陳點頭，“這幾日我不在，府中若有拿不定的事，你多問夫人的意思。外上下你也多照看著，莫出紕。”
李德全忙道：“奴才省得，定不老爺心。”
吩咐妥當，陳取了件輕便的行囊，沒帶親衛，未等日頭過午便出了府門。馬蹄碾過青石板路，不多時便出了城門，一路向南而去。
馬蹄一路向南，行至百里外時，暮已染天際。陳示意親衛在一僻靜山腳下停駐，周遭林木茂，不見人煙。
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