第十五年開春，建橋隊伍終於進長江，選定兩工：一在鄂州江夏段（今湖北武漢附近），河道寬約千步，雖水流湍急，但南岸有古磯頭可依託；另一選在夔州巫峽口下游（今重慶奉節附近），峽谷約束河道至六百步，只是汛期江水衝擊力極強。
這場建設足足耗了三年。前兩年跟水文較勁——江夏段要防夏季汛期的漩渦，巫峽口得抗秋冬的急流，工匠們反覆調整橋臺深度，把“地龍樁”挖到地下兩丈才穩住基。到第三年架主索時，意外還是來了：江夏段一次強降雨沖垮臨時施工棧橋，巫峽口則因鐵鏈拼接時突發陣風，先後有工匠失足落水；為搶運材料、加固堤壩，不軍民也在洪水中了傷，最後統計下來，工匠犧牲五十餘人，軍民犧牲兩百餘人。
直到第十七年冬，兩座長江鐵索橋才終於落。江夏橋連起荊湖北路與江南西路，巫峽口橋打通夔州與萬州的通道，橋上行人著腳下奔騰的江水，再想起那些沒能看到橋通的人，都忍不住紅了眼——這兩座橋，是用兩百多條人命換來的長江通途。
長江大橋落後，工匠隊伍一分為二：一批練工匠帶著學徒，走遍大宋境的大小河道，繼續推進鐵索橋建設，把此前的經驗複製到淮河支流、珠江上游等關鍵渡口，讓更多天塹變通途；另一批經驗最富的老工匠，則牽頭組建了“鋼架橋工坊”，專門攻關鋼架結構技，首座試驗橋選在了蔡州汝水段（今河南汝南附近）——這裡河道寬僅三百步，水流平緩，兩岸地勢平坦，既便於運輸鋼材，也能降低首座鋼架橋的施工風險。
老工匠們先從鋼材配方改起，在高爐裡調整煤炭與鐵礦石的比例，煉出更堅韌的“鐵合金鋼”，再按圖紙鍛造丈餘長的鋼架構件，用鉚釘逐段拼接橋樑骨架。比起鐵索橋，鋼架橋要複雜得多：既要計算每鋼樑的承重，又要確保構件拼接嚴合，學徒們圍在旁邊，把老工匠的每一個步驟、每一次測算都記在紙上，連鉚釘的大小、間距都不敢錯分毫。
這場試驗建設沒急著求快，是打磨鋼架構件就用了半年，直到每一鋼樑都能扛住“十石重”不變形，才開始往汝水兩岸架設。雖然過程慢，但勝在穩妥——等鋼架橋的主結構立起來時，連路過的商旅都停下腳步看：這橋不用鐵鏈吊，全靠鋼鐵架子撐著，卻比鐵索橋更穩當，走在上面連晃都不晃。
所有橋樑落後，陳立刻讓人在每座橋頭立碑——碑面刻橋名與建橋年份，碑背則逐一刻下所有參與者的名字：從掌勺的雜役、運料的軍民，到領頭的老工匠、初學的學徒，哪怕只參與過一天施工，名字也沒落下。
碑頂刻著“功在山河，名留通途”，既紀念犧牲的人，也記下每一份心。後來行人路過，常有人指著碑上的名字唸叨：“我爹當年就在這擰過鉚釘”“這是李師傅，他可是第一個攀上鐵索的”——這些名字，了短短數年間大宋架橋史裡，最實在的紀念。
。學須必，男論無，兒齡適有所，育教務義費免行實，堂學立建需皆鄉、縣、州各：政新行推面全境宋大在，旨下家終最。議商覆反家找便，急焦掩難在實他，慢緩展發育教年幾十前此——上育教在撲思心部全把陳，年幾後隨
。面畫新的讀誦書捧同一學男了變漸漸，象景的書讀子男有只里日往，孩的學上包布著揹見可隨，裡村鄉的宋大，此自。給供堂學由都硯紙墨筆的子孩庭家困貧連，本課與資師的堂學區地遠偏補，款糧出撥門專還府，地落策政讓為。盲掃面全指直，礎基藝工、桑農教再，步起算、字識從程課，學與學男設分堂學
。影的學上包布著揹孩見看能都，區山域西、寨村南嶺的遠偏連，開鋪已全堂學的鄉、縣、州各——生地落於終政新育教的宋大，年一十二第到熬
。上地土的宋大了在落地在在實實，變改的代一下——子法產增的里本課桑農懂看能都，年的作勞間田連，賬記戶商幫算用會人有，書家寫鄰鄉幫能人有：角頭嶄始開已子孩的大長里堂學費免在批一第，是的鍵關更。算了會、字了認課夜堂學著藉也，人年的丁識不目前此不，學數盡男齡適僅不，完底徹作工盲掃
。影的船商宋大現出續陸也口港的洲歐、洲非，南達抵年七十二第，岸海北及年六十二第，洲澳達抵船航年三十二第，海拓疆開是更軍海；力戰強最表地的認公了，下天絕冠皆力威火、度利鋒冑甲，代迭斷不備裝軍陸：展發式發面全來迎宋大，年十後隨
。裡力活的上向在浸都宋大個整，課藝農、班字識了起辦都裡村鄉連，的作創工手展有上市集，的畫論書講有裡館茶：足富神求追始開都人人，藝技學、報讀常也人年，學數盡孩，丁識不目民子宋大個一有沒，完已早盲掃境全，是的得難更。象景的迫寒飢到不見也再，足充帛，溢滿倉糧，足富是更活生姓百；陸洲外海至延岸海方東從，昔往超遠圖版域疆——變蛻底徹宋大讓累積年十，時年一十三第到
。幣貨流主的上面市了就快很，足不心擔用不又，帶攜便方既，”洋龍“它地象形便間民，龍的雲騰條一是面背，像頭家著刻面正洋大這——代取”洋大“的造鑄一統被漸漸，幣貨銀金的裡易額大。絡脈的通流金資鄉城了通打底徹，花開地遍府州各在行銀業商、行銀業農、行銀家皇，展發蓬著跟也系融金的宋大
。子底的妥穩更下留世後給，穩扎系的洋龍把先如不——生民了害坑倒反，”虛“變錢的裡手姓百讓會只來起發濫，度尺行發住不控把人後若但，好雖幣紙，楚清裡心他。議再人後給留該事這說只，頭點沒卻陳可。通流便方步一進能說，幣紙類這子廣推議建都，員武文的上堂朝時當
。了友老的下剩和己自給留時把該，楚清裡心他。樑大挑們代二是已早上堂朝，個幾剩沒友舊的拼打同一年當——世離經已多大們計夥老的邊住不架可，年壯算仍力論，歲八十五才也，月歲年早上算他時此。老告書上式正陳，年二十三第
。掛牽與碌忙的上堂朝日往無再，意愜又在自得過子日，跑奔上地草在們子孩看，青踏外郊去家全著帶，起一在湊們人夫家各和會也爾偶；景風的地各遍看，川山的宋大遍走是或，海出船搭就了來致興；聊閒酒小著配，魚鮮著烤子架起支晚傍，魚釣、太曬邊河去就時好氣天：活生休退的正真了起過起一，們爵侯、爺伯、爺王的族民數他其、古蒙有還，真木鐵著約常他。子擔了下卸底徹，陳的後老告
。記銘世後被，名留史青遠永能，人的勞功馬汗下立結團宋大為些這保確，述詳一一蹟事的爭紛境邊定平、流牧農進促、婚通族各推其將，傳列獨單們他為中書史在史命還，傳相代代譽榮族家其讓，遇待的襲世位爵們他予授僅不：旨下意特，績功殊特的下創中合融大族民在爵侯、爺伯族民數各及爺王姓異古蒙彰表為家
