這年冬天，一個訊息像長了翅膀一樣在青林縣傳開了——老禿頂子發現老虎了！
訊息是從林場傳出來的。幾個伐木工人在深山作業時，發現了巨大的腳印和樹上的爪痕。他們拍了照片，送到林業局。專家一看，倒吸一口涼氣：東北虎！至三年沒出現過的東北虎！
曹山林接到電話時，正在農場裡看新修的豬圈。電話那頭是林業局的李科長，聲音都在發抖。
“曹師傅，您快來看看！老虎！真的老虎！”
曹山林心裡一震。東北虎，他只在傳說中聽過。那是真正的百之王，興安嶺的霸主。這些年，偶爾有人說見過，但都沒證據。現在，它真的出現了。
他放下電話，跟倪麗珍說了聲，就開車去了林場。
現場在老禿頂子深，離最近的公路有二十多里。曹山林跟著林業局的人，走了大半天才到。
雪地上，腳印很清晰。很大，比年男人的手掌還大，掌墊寬，爪痕深。步幅很寬，說明它走得從容不迫。樹上有新鮮的爪痕，很深，是它磨爪子留下的。
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