臘月二十八，歲聿云暮，應天城的街巷，家家戶戶忙著桃符、備年食，唯有皇宮深，依舊被濃得化不開的忙碌裹挾。世人皆盼正旦（春節）團圓休憩，可朱元璋這位剛開國不久的帝王，卻比往日更忙，忙得腳不沾地，忙得連息的間隙都難尋。
縱使他比史書上記載的時辰，提前兩年登上帝位，平定四方、肇建大明，可世留下的殘局，遠比想象中更難收拾。如今的大明，百廢待興，所有制度皆要從零搭建——朝廷制的釐定、大明律法的編撰、科舉取士的規條、戶籍田賦的清查、軍制的整頓、宮廷禮制的規範……樁樁件件，皆需他親力親為、親自拍板。
李善長沉穩幹練，劉基足智多謀，朝中一眾文武各司其職，可朱元璋心裡清楚，剛開國的皇權基尚淺，人心未穩，他不敢有半分放權，哪怕是一一毫的決策，最終都要落到他的肩上。他就像一臺不知疲倦的機，白天是端坐奉天殿的帝王，夜裡是批閱公文的臣子，一兼著皇帝、丞相、兵部尚書、戶部尚書、監察史的差事，連片刻的清閒都了奢。
天不亮，啟明星尚未去，他便要著袞冕，赴奉天殿主持早朝，聽百奏事、決斷政務；直到深夜，萬籟俱寂，皇宮外的燈火皆已熄滅，他才拖著疲憊的軀，從奉天殿移至文華殿，繼續批閱那堆積如山的奏摺。
有時候，一天要批閱足足幾百份奏摺，連三餐都只能在案頭匆匆解決，常常是一碗糙米飯、幾碟小菜，就著奏摺嚥下去，目從未離開過那些麻麻的字跡。
南方尚有殘餘割據勢力未徹底平定，戰過後的土地一片荒蕪，流離失所的流民遍佈四方……這一切，都像一塊巨石，在朱元璋的心頭。他不是在理公務，就是在思索如何理公務，他是真真切切地在親手重建一個破碎的國家，每一步都走得艱難而謹慎。
萬幸的是，太子朱標已然長大人，相較於他的剛猛嚴苛，朱標仁厚聰慧，早早便開始協助他理政務，替他分擔了不力。可即便有朱標的相助，朱元璋依舊忙得腳步離地，那些最核心、最棘手的事務，終究無人能替他分擔。
文華殿，燭火搖曳，映得殿的影忽明忽暗。案几上，堆積的奏摺如山，硯臺裡的墨已然微涼，燭芯燒得噼啪作響，落下點點燭淚，像是在訴說著深夜的孤寂與忙碌。已是三更天，朱標早已理完手頭的事務，躬向朱元璋請辭，返回東宮歇息，偌大的文華殿，只剩下朱元璋一人，還有殿外值守的錦衛侍衛。
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