七日倏忽而過，清晨的應天府還浸在淡淡的晨霧裡，青石板路泛著微涼的溼氣，一隊豪華馬車已悄然集結在城門下。沒有皇家儀仗的張揚，沒有百送行的喧囂，只有馬車漆皮反的溫潤、車帷垂落的靜謐，車碾過石板，發出沉穩的悶響，待霧漸散，便緩緩駛出城門，向著劉家港的方向而去。
最靠前的第一輛馬車，車簾是深青素緞繡暗紋纏枝蓮，低調卻難掩緻，車壁鑲著一圈溫潤的青玉扣，正是尋常勳貴貴婦出行的規制。車中暖意融融，馬皇后早已卸下了冠霞帔與皇后朝服，換了一尋常貴婦的裝扮：淺碧領短襖襯著月白襦，外罩一件素褙子，頭上僅簪一支素玉簪，耳間綴著小巧的銀珠耳墜，往日里母儀天下的雍容被收斂，多了幾分家常溫婉，可那久居上位的沉穩氣度卻毫未減，眉眼輕抬間，便自有一不容置喙的從容。
朱槿斜倚在對面的墊上，一手支著下，神散漫慵懶，指尖輕輕挲著袖口，眼底卻藏著幾分對遠行的期待。王敏敏坐在他側，一利落的短打襦，頭髮簡單挽一個髮髻，髮間彆著一銀質短簪，難掩眼底的雀躍，指尖不住地敲著車壁，裡碎碎念著“到了碼頭要先看大船”“要嘗新鮮的海貨”。
侍立在馬皇后側的玉兒，此刻是徹頭徹尾的侍裝扮：淺綠布侍，雙丫髻垂在肩側，手裡捧著溫熱的茶水，垂首斂目，溫順恭敬，任誰也想不到，這位看似普通的侍，竟是宮中執掌後宮秩序、連嬪妃都要禮讓三分的掌印宮正。
此事還要從幾日前的坤寧宮說起。那日馬皇后剛向朱元璋提及，想隨朱槿出宮散心，訊息剛傳到玉兒耳中，便不顧宮正的面，連夜從後宮趕到坤寧宮，一進門便“噗通”一聲跪地，膝行至馬皇后腳邊，額頭抵著青磚，聲音懇切又帶著幾分惶恐：“娘娘！奴婢聽聞您要出宮，心都揪一團了！宮外的人不懂您的習慣，旁人伺候，奴婢一百個不放心！奴婢願捨棄宮正之職，寸步不離跟著娘娘，端茶倒水、伺候起居，求娘娘恩准！”
彼時朱元璋也坐在坤寧宮的主位上，聞言眉頭微蹙，語氣帶著幾分為難：“玉兒，你是宮正，後宮的規矩排程、管理，哪一樣離得開你？你這一走，坤寧宮豈不是要了套？”
馬皇后垂眸看著跪地的玉兒，眼底泛起一暖意，手輕輕扶起，指尖過鬢邊的碎髮，語氣平靜卻帶著十足的威嚴，三言兩語便定了局：“玉兒從微末之時便陪在左右，比親姐妹還親。後宮沒了玉兒還不行了麼？我出去散心，有在邊，才睡得安穩、吃得踏實。”說罷，抬眼看向朱元璋，目溫和卻帶著不容反駁的分量，“你管你的天下，我顧我的舒心，帶著玉兒，於公於私，都無妨。”
朱元璋看著妻子眼中的堅定，又瞧著玉兒滿臉懇切、寸步不肯退讓的模樣，終究是嘆了口氣——他這一生，唯獨對馬皇后束手無策，更何況話說得妥帖，既有分，又有道理，縱有千般顧慮，也無話可說，只能默許玉兒卸下宮正之責，喬裝侍，隨一同出宮。
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