平靜的日子沒能持續幾日，凜冽的寒風捲著年關的氣息，悄然漫過應天城的街巷。今日是農曆十二月初八，臘日，尋常人家早已炊煙裊裊，忙著熬煮一鍋溫熱的臘八粥，空氣中飄著五穀雜糧的醇厚香氣。
明王府，卻無過多喧鬧，唯有暖棚裡著幾分融融暖意。朱槿著一件月白錦袍，袖口繡著暗紋，褪去了往日的凌厲，多了幾分閒散。他正蹲在地上，目溫地逗弄著熊貓小日——這隻他從南方來的小傢伙，渾茸茸的，圓滾滾的子像一團雪白的絨球，黑溜溜的眼睛嵌在臉上，呆萌可。
此刻，小日正蹲在暖棚的墊上，腦袋微微耷拉著，黑葡萄似的眼睛瞥了朱槿一眼，便傲地轉了過去，小耳朵微微抿著，一副“你還記得回來”的幽怨模樣，任憑朱槿怎麼輕聲呼喚、手去逗，它都紋不，連尾都懶得晃一下，那子小脾氣，看得人忍俊不。
朱槿無奈地笑了笑，從一旁的食盒裡取出小日最的竹，輕輕遞到它邊，語氣帶著幾分哄勸：“小日，是本王不對，不該把你丟在家裡這麼久，別生氣了好不好？”說著，又耐心地將竹剝好，一點點喂到它邊。起初小日還扭著不肯張，可抵不住竹的，猶豫了片刻，還是試探著湊了過來，小口小口地啃食起來，那幽怨的神，也漸漸消散在進食的滿足中，時不時抬眼瞥朱槿一下，模樣愈發呆萌。
就在這時，秋香端著一個描金白瓷碗，輕手輕腳地走進暖棚，姿窈窕，神恭敬，聲音輕得生怕驚擾了眼前的靜謐：“王爺，天兒冷，奴婢給您端來了臘八粥。”
朱槿停下手中的作，接過瓷碗，指尖到碗壁的溫熱，一暖意瞬間蔓延至四肢百骸。碗中的臘八粥澤醇厚，只有簡單的糯米、紅豆、黑豆與幾顆紅棗，沒有毫奢華的配料，樸素得恰到好——他自然明白，這是按著父皇朱元璋的規矩來的，不許鋪張，不許奢靡，唯有這般樸素，才合父皇“懲元末奢靡、不忘民間疾苦”的心意。
秋香侍立在一旁，見朱槿盯著臘八粥出神，才輕聲補充道：“王爺，方才太子殿下派人來傳信，說今日要去天界寺施粥，特意詢問王爺，是否願意同往。”
朱槿聞言，手中的作一頓，低頭看著碗中冒著熱氣的臘八粥，鼻尖縈繞著五穀的香氣，這才後知後覺地反應過來——原來，不知不覺間，已經到臘八了。
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