此刻的朱槿，正躺在明王府庭院的躺椅上，上蓋著一件厚厚的狐裘，閉著眼睛，神慵懶，周著一與世無爭的閒適。冬日的過院中的梅枝，灑在他的臉上，暖意融融，歲月靜好。
每日，蔣瓛都會準時前來，將朝堂之上、應天城，北疆的各種訊息一一彙報給朱槿——鹽價驟降的百姓反響、殊方館開業的盛況、北元的向、海外貿易的收益……可朱槿大多隻是聽聽，左耳進右耳出，從不發表意見，也從不主去幹預什麼，彷彿這世間的一切喧囂，都與他無關。
這一日，蔣瓛依舊準時前來，躬站在躺椅旁，語氣恭敬地彙報道：“殿下，屬下有要事稟報，明日，上位與娘娘便要抵達應天了。”
話音剛落，原本閉著眼睛、神慵懶的朱槿，緩緩睜開了雙眼。那雙平日裡滿是閒適的眼眸，此刻多了幾分亮，幾分不易察覺的暖意，還有一淡淡的期待。他輕聲呢喃，語氣裡帶著幾分親暱與釋然：“娘總算回來了……這個老頭子，再過幾天就要過年了，我還以為他連過年都不回來了。”
說罷，他緩緩坐起，了個懶腰，上的慵懶散去幾分，取而代之的是一種沉斂的篤定。他抬眼看向蔣瓛，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量：“行了，老頭子回來了，有些事，也該結束了。”
蔣瓛心中瞭然，躬應道：“屬下明白。”他知道，朱槿口中的“事”，便是那些潛藏在朝堂之上的暗流，那些積已久的矛盾——朱元璋歸來，便是這些事了結的開始。而明王府這位看似閒散的王爺，也終將不再蟄伏。
時匆匆，轉眼便到了朱元璋與馬皇后返京的日子。
天剛矇矇亮，應天府城門外早已收拾得乾乾淨淨，寒風中，太子朱標著明黃常服，姿拔，神莊重地站在最前方，後依次立著明王朱槿、秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣等一眾皇子王爺，皆是著蟒袍，早早在此等候迎駕。
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