新帝登基的餘韻尚未完全散去，薊城的秋日已染上幾分肅殺。蕭昱踐祚，改元“翔”，定都薊城，意味著北靖舊局徹底終結，一個以西北鐵為筋骨、以“聖凰”祥瑞為羽翼的新“大靖”王朝昂然屹立。天下格局隨之劇變，從昔日靖、吳、蜀三足鼎立，演變為大靖、東吳、以及劉琟新立的季漢，三強並立，相互虎視。
訊息傳至都，劉琟深知在此關鍵時刻，名分與氣勢至關重要。縱然部百廢待興，譙氏雖除，餘毒未清，諸葛氏與馬氏依舊掣肘，他還是力排眾議，在都武擔山之南設壇祭天，宣告繼承漢室正統，登基為帝，國號仍為“漢”，史稱季漢，改元“章武”，與蕭昱的“翔”遙相對峙。他需要這面旗幟來凝聚人心，穩固盪的蜀地，同時也向蕭昱和顧凜州宣告，這天下棋局，他劉琟仍有資格對弈。
幾乎就在劉琟稱帝的訊息抵達薊城的同時，另一則通報也送到了蕭昱的案頭——東吳水師都督顧凜州，已持吳侯顧遜國書，率使團北上，不日將抵達薊城，恭賀大靖新帝登基。
“來得真快。”蕭昱放下奏報，對書房的白昭月與江澈淡淡道。他著玄常服，雖是新君，眉宇間卻已沉澱下帝王的沉穩與深不可測。
“探聽虛實，重劃界限。”江澈一針見，如今他拜丞相，總領朝政，依舊是那副溫文模樣，只是眼神更顯銳利，“顧凜州此人，絕不會只為祝賀而來。”
白昭月輕著腕間已恢復古樸模樣的銀鐲，介面道：“東吳偏安東南，倚仗長江天險，最懼北方一統。陛下立國，實力遠超昔日西北一隅，顧凜州乃至他背後的顧遜，必然寢食難安。此次來訪，確認我朝向，試探陛下野心，才是首要。”
蕭昱頷首，目銳利：“那就讓他看，讓他試。傳旨，以諸侯之禮，迎玉衡公子薊城。”
數日後，薊城朱雀大街淨水潑街，黃土墊道，儀仗鮮明。顧凜州的車駕在鴻臚寺員引導下，緩緩駛這座北方雄城。他依舊是一襲月白文士袍，風采卓然，只是眉宇間了些許在武都時的隨意，多了幾分屬於使臣的莊重與疏離。他端坐車中，目平靜地掃過窗外井然有序的街市、神抖擻的衛兵，以及那些張、帶著好奇與敬畏的百姓，心中暗忖：蕭昱治下的薊城，與柳氏專權時的暮氣沉沉，果然已是雲泥之別。
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