武都郡的西南邊陲，與東吳控制的荊州西部接壤，這裡並非一馬平川的平原，而是逐漸過渡為連綿的丘陵與低矮山巒。
一條渾濁的界河蜿蜒其間，河岸兩側，北靖與東吳的哨所遙遙相，旌旗在乾燥的風中懶洋洋地飄。
蕭昱帶著墨書及幾名心挑選的親衛，沿邊境線策馬緩行。他此行的目的，並非耀武揚威，而是要親眼看看這片名義上歸屬北靖、實則控制力薄弱的土地。
沿途所見，烽燧殘破，戍堡兵士神萎靡，對蕭昱這一行陌生騎隊的出現，先是警惕，待驗看過蕭昱的欽差印信後，又變為一種混雜著好奇與茫然的恭敬。
“公子，看來孫莽所言非虛，這邊防……形同虛設。”墨書低聲音，眉頭鎖。
他們剛剛經過一哨所，裡面的兵士盔甲不整，兵生鏽，見到他們，連基本的盤查程式都執行得磕磕絆絆。
蕭昱目掃過界河對岸那片籠罩在淡淡山嵐中的土地，東吳的哨所看起來似乎齊整一些，但也著一例行公事的沉悶。
“積弊已久，非一日之功。”他聲音平靜，心中卻已開始盤算如何從這些渙散的邊軍中挑選可造之材，如何重新構築這道脆弱的防線。
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