晨刺破雲層，將翠星學院鍍上一層金邊，卻難以驅散凌霜心頭的寒意。昨夜錨點印記與地波的短暫共鳴，像一聲無聲的警鐘。知道，平靜的學院生活已是奢，暗的目或許早已鎖定。後山溪谷的任務，不再是新生實習，而是風暴來臨前的試探。
在元素塔前的集合點，諾頓張地檢查著他的藥劑袋，裡面裝著幾瓶渾濁的【弱效酸瓶】。莉娜則抱著一本《溪谷常見生態圖譜》，裡唸唸有詞，厚厚眼鏡後的眼神既興又不安。其他小組大多由高親和力的學徒組，他們談笑風生，對即將到來的任務充滿自信，尤其是以凱為核心的小組，更是意氣風發。
凱的目掃過凌霜這邊，角掛著毫不掩飾的譏諷，故意大聲對他的隊友說：“看來有些人只能指運氣了，但願苔蘚怪今天胃口不好。”他的隊友發出一陣鬨笑。諾頓氣得臉通紅，莉娜則把頭埋得更低。
凌霜面無表，彷彿沒聽見。的注意力集中在知周圍的環境，尤其是那些不易察覺的能量流。艾拉導師簡短代了任務要點和注意事項，強調苔蘚怪雖弱，但群出現時亦有不小威脅，並提醒注意溪谷深某些區域能量不穩定，不要深。
隊伍出發了。穿過學院後方的一片魔法森林，空氣愈發溼潤，約能聽到潺潺水聲。凌霜走在小組最後，默默觀察著諾頓和莉娜。諾頓雖然張，但步伐穩健，眼神警惕，有幾分獵戶的底子。莉娜則完全沉浸在書本世界，時不時指出路邊的植與書中的對應，理論知識富，但實戰意識幾乎為零。
溪谷口是一條被藤蔓和蕨類植半掩的狹窄通道。一進谷中，線頓時黯淡下來，空氣中瀰漫著濃重的溼土和腐質氣味，溪流在石間奔湧，發出嘩嘩聲響。很快，他們就遇到了第一群苔蘚怪。
這些生如其名，像是一團團移的、溼漉漉的深綠苔蘚，大小不一，行緩慢，依靠偽足蠕，中央有一顆散發著微弱磷的核心。它們知到活靠近，便本能地聚集過來，發出嘶嘶的聲響。
“按計劃行！”諾頓喊了一聲，有些抖地扔出一個酸瓶。瓶子砸在一隻苔蘚怪上，濺開的酸腐蝕著苔蘚，發出滋滋聲，那怪痛苦地蜷，行明顯遲緩。諾頓見狀，信心稍增。
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