國際空間站“希號”對接艙，空氣迴圈系統發出輕微的嗡鳴。當流亡者使者摘下那頂佈滿星辰紋路的頭盔時，一混合著高臭氧、冷卻與古老金屬的氣息瞬間瀰漫開來。使者的頭部覆蓋著半明的生裝甲，其下約可見覆雜的神經路，一對碩大的琥珀複眼緩緩轉，倒映出舷窗外那顆藍白相間的星球。它沒有開口，但腔的共振腔發出一種經過翻譯轉換後、帶著金屬質的聲音。
“收割者……在天鵝座X-1黑的引力平衡點外圍，建造了一座星際監獄。”它抬起一隻手臂，那由態記憶金屬構的手指在冰冷的艙壁上劃過，留下一條短暫燃燒、散發著焦糊味的星圖軌跡，“裡面關押著……來自137個已被‘收割’或‘觀察’文明的最後代表。他們是……活標本，也是……警告。”
周玄站在距離使者三米外的地方，星辰真讓他對能量流異常敏。他強下心的震，目銳利地捕捉到使者轉脖頸時，其金屬外殼與生組織連線，一個若若現的螺旋狀紋章。那紋路的走向、那能量的微弱共鳴……與他母親留下的那枚狐形玉佩上的核心雕刻，幾乎一模一樣！他的心猛地一沉，某種關於世的猜測，似乎正被一步步證實。
神農架山脈深，新開闢的地下城中，一片繁忙景象。一座直徑超過千米、由無數閃爍著符文的金屬構件和能量導管構的環形裝置正在張組裝。張聿銘道長站在中央控制檯前，指著全息影像中那些在特殊力場約束下、如同黑水流般在導管奔騰的暗質，向邊的工程師們解釋：
“據流亡者提供的部分技藍圖，我們可以利用月球本的質心和引力場，將其改造為一個巨大的能量聚焦和放大鏡。這套‘行星防矩陣’的核心，就是將地球及周邊空間的防力量，過月球進行增幅投……”
他的話還沒說完，控制檯中央最大的全息星圖突然閃爍起刺眼的紅警報！星圖上，代表太系範圍的柯伊伯帶外圍，赫然出現了一個將整個太系完全包裹在的、淡金的球形能量罩模型！警報資訊顯示，該能量罩並非由矩陣生，而是由外部未知源強行植，其能量讀數高得離譜，且質未知！
“矩陣尚未啟用……是誰？什麼時候？”張聿銘的臉瞬間變得蒼白。敵人遠比他們想象的更狡猾，也更強大。
塔克拉瑪干沙漠深，流亡者使者帶領周玄等人來到一片看似毫無異常的沙丘。使者將態金屬的手掌按在滾燙的沙地上，沙粒如同水銀般向四周退開，出下方被掩埋了不知多歲月的、巨大而扭曲的金屬殘骸。當使者的指尖到一塊相對完好的、刻滿未知文字的艦橋面板時，殘骸深突然亮起微，一個斷斷續續、夾雜著強烈靜電干擾的聲音，用至十三種截然不同的語言（其中幾種甚至聽起來完全不似人聲）迴圈播放著同一條資訊：
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