沈府遠比蘇清晏想象中闊綽。青瓦白牆，雕樑畫棟，庭院裡種著名貴的花草，假山流水相映趣，著富庶之氣，卻也著一莫名的冷清。
侍從春桃領著住進後院的錦溪院，院子收拾得乾淨雅緻，屋裡陳設緻，比起之前住的破屋，簡直是天壤之別。“小主，您以後就住在這裡，有什麼需要儘管吩咐。”春桃子溫和，“公子住在前院墨韻軒，主家平日裡忙著鋪子裡的生意，公子大多時候待在自己院裡看書、做些手工，很與人應酬。”
蘇清晏點了點頭，心裡卻沒什麼波瀾。現在只想儘快適應這裡的生活，為三個月後的鄉試做準備。
贅後的日子，比預想的平淡，甚至可以說是疏離。沈萬山作為沈家的掌權人，每日天不亮就去鋪子裡打理生意，直到深夜才回來，兩人面的次數屈指可數。每次見面，沈萬山也只是簡單問幾句的學業，言語間客氣卻疏遠，只會說“你只管學業，不必心府中事務，也不必勉強與硯辭相”。
而沈硯辭，正如春桃所說，是個極清冷的人。他幾乎不踏出前院墨韻軒，每日要麼閉門讀書，要麼擺弄些筆墨丹青，偶爾會做些緻的小件。蘇清晏除了在每日三餐時能見到他，其餘時間幾乎見不到他的影。
餐桌上的相也格外安靜。兩人各自低頭吃飯，偶爾沈硯辭會夾一筷子離蘇清晏較遠的菜，卻從不主開口說話。蘇清晏本就心思全在讀書上，也懶得刻意維繫關係，便也沉默不語。偌大的飯廳，只有碗筷撞的輕響，氣氛沉悶得讓人有些不適。
蘇清晏一心撲在學業上，沈府給準備了一間寬敞明亮的書房，裡面擺滿了珍貴典籍，比鎮上的書鋪還要齊全。每日閉門苦讀，除了必要的出門買筆墨紙硯，幾乎足不出戶。
外界的流言蜚語卻從未停止。鎮上的人得知一個秀才子贅給商人之子做妻主，也是議論紛紛。
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