偵察行充滿了風險。一支分隊在深“幽暗迴廊”邊緣時，險些與一艘收割者的高速偵察艦遭遇，憑藉出的匿效能和駕駛員高超的技才僥倖逃。另一支分隊在探索一個遙遠的脈衝星系統時，遭遇了強烈的引力風暴和輻區，一艘驅逐艦損，不得不提前返航。
但收穫也是有的。偵察資料證實，收割者確實加強了對“幽暗迴廊”方向的監控，但其主力似乎被其他戰事所牽制，並未大規模向這個方向投兵力。這為“火種”艦隊贏得了寶貴的發展時間。同時，勘探隊也在距離“庇護所”數年外，發現了一顆富含稀有金屬的小行星帶，為艦隊建設提供了新的資源補充。
最令人振的訊息來自一支向銀河系旋臂側方向探索的分隊。他們捕捉到了一段極其微弱、但持續不斷的、非自然的定向廣播訊號！訊號的編碼方式複雜而古老，與已知的任何文明都不同，但其基礎的數學邏輯清晰可辨，像是一種……尋求聯絡的呼喚？
這個訊息在基地高層引起了轟。難道，在這片廣袤而荒涼的星域中，還存在其他智慧生命？
就在外界探索取得進展的同時，對部威脅——“能量汐”的研究也取得了關鍵突破。塔薩達爾長老聯合龍國的天理學家，過對“守者”資料的反覆演算和對外界天文現象的觀測，終於將下一次強烈“能量汐”發的時間視窗，鎖定在了大約三個標準年之後！
汐的強度預測令人心驚。它將席捲整個“庇護所”所在星區，並可能影響更廣闊的區域。屆時，超空間航行將變得極不穩定甚至不可能，強烈的引力波和輻風暴將肆星空，對任何暴在外的艦船和設施構致命威脅。更令人擔憂的是，“守者”日誌中晦提及的“喚醒古老存在”的可能，如同達克利斯之劍，懸在頭頂。
面對這一迫在眉睫的宇宙級天災，王浩召開了急戰略會議。
“我們不能被承，”王浩指著星圖上的汐影響模型，“必須在汐到來前，做好萬全準備。”
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