環視眾人，一字一句地說：“這，才是‘破壁’真正的含義。”
會議在一種複雜而凝重的氣氛中結束。人們陸續離開會議室，臉上帶著迷茫、焦慮，也有一被點燃的、走向未知的決絕。
“破壁計劃”這艘巨，在蘇婉的強力推下，正式離了悉的航道，駛向了名為“法則理解與生存策略探索”的、迷霧重重的新海域。
“傾聽者號”，這艘繼“默客號”之後建造的第二艘“幽靈之眼”偵察艦，如同一個更加謹慎、更加沉默的繼承者，在絕對靜默中航行了數年，終於抵達了它的預定目標——“沉默迴廊”。這片位於銀河系邊緣旋臂末端的廣袤星域，在星圖上標註為一片令人不安的空白，其間的恆星稀疏，如同散落在無垠黑天鵝絨上的幾粒微塵。
與“墓碑星雲”那壯觀的毀滅蹟和“虛空之角”那令人窒息的遠古巨構不同，“沉默迴廊”給人的第一印象是極致的、死氣沉沉的平凡。沒有異常的能量輻，沒有扭曲的空間結構，只有宇宙真空固有的、近乎絕對的寒冷與寂靜。然而，正是這種過分的“正常”，在這種特定背景下，反而出一種骨悚然的詭異。
“傾聽者號”的AI，“深空聆聽者”，嚴格按照預設的極端謹慎協議，在進“迴廊”外圍後便停止了主推進，依靠慣行，並啟了全頻譜被掃描系統。它的測如同最靈敏的鬚，向這片看似空無一的虛空。
掃描的重點，放在了那些為數不多的、位於宜居帶的恆星系。目標並非尋找高等文明的跡象，而是搜尋任何可能存在的、生命存在過的基本證據——特定的大氣分譜特徵、非自然的地表結構反訊號、甚至是早已消散的、可能殘留在星際介質中的極微量有機分子痕跡。
過程緩慢而枯燥，如同考古學家用細刷清理千年古墓中的塵土。數週的時間在無聲中流逝，傳回暗影基地的資料流起初平淡無奇，直到分析演算法開始標記出第一批異常。
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