後堂花廳炭盆燒得正旺，將初冬的寒意隔絕在外，三人圍坐在一起，靜靜聽著溫蘭的講述，而溫蘭的話卻讓屋的溫度陡然降了幾分：“那時我傢俬塾裡有個水生的孩子，家境清寒，衫也是常有補丁，卻天資聰穎，讀書習字尤為刻苦，我們都很是喜歡他，對他也是多有照顧！然而……”，講到了這裡，溫蘭眼底掠過一痛：“私塾裡另有三個富戶家的孩子，平日裡瞧著伶俐活潑，懂事有禮。起初他們只是譏笑水生著破舊，後來愈發變本加厲，藏匿他的書本，在他座凳上塗抹墨。水生子怯懦，從來不敢聲張。”
講到這些，小滿和周立水，心裡皆是一沉。
溫蘭繼續道：“一日，我見幾個孩子天黑都沒回來，我便尋到了私塾，就聽到後院傳來異響。走近一瞧，就見那三個孩子踩在水生上，其中一個人拿著一塊石頭，嚷著到，“砸爛你這雙髒手，看你還如何寫字！”
“豈有此理！”周立水拍案而起，面上滿是驚怒，“他們……他們才多大年紀？心思竟歹毒至此！”
溫蘭無奈深嘆：“我當時也嚇壞了，急忙上前制止了，後來，細細盤問才知，他們嫉妒我與父親常誇水生，便商議要毀了他這雙手。若非我恰巧尋去，那孩子一輩子都毀了！”
小滿聽得也是雙拳握，一無名火直往上竄，再怎麼兇狠的殺人者都見過，但從未想過孩之惡竟能這般不加掩飾，其狠辣程度，毫不遜於大人。
溫蘭看向對面的周立水：“周大人，民知道不該如此去揣度那三個孩子，但有時孩子的惡不於大人，所以，周大人，這或許是另一條破案的線索不是？”
周立水眉間鎖。他治理地方多年，理的多是田產爭訟、盜竊鬥毆之類，對於孩玩耍引發的失蹤，本能地更傾向於是意外或外人作案。可溫蘭的提醒，令他不得不重新思量。
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