蘇慧娘帶來的那份沉甸甸的名冊，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。名單上那些被監視的名字，像一無形的刺，紮在李貞心頭。
杜正倫的意圖昭然若揭：他要將的人才牢牢攥在手裡，讓李貞的“文學館”為一個空殼，一個笑話。
這不僅是權力的較量，更是對李貞“唯才是舉”理念的釜底薪。
然而，李貞並未立刻採取行去接那些被監視的寒門士子。
打草驚蛇，絕非上策。他需要更穩固的基，更需要一張能夠穿府監視網的眼睛和耳朵。這張網，眼下最可靠的，依然是初步收服的漕幫。
這日清晨，天微明，水河面上還瀰漫著淡淡的霧氣。
李貞換上一普通的青棉袍，打扮尋常商賈模樣，只帶了趙猛和兩名同樣便裝的銳護衛，悄然出了欽差府，徑直往水南岸的漕幫總舵走去。
他沒有乘坐馬車，而是步行穿過逐漸甦醒的街市，著這座城市的脈搏。
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