城迎來了久違的、真正意義上的安寧。遼東的戰火塵埃落定，淵蓋蘇文的頭顱連同倭國大將的首級，已被快馬送京師，懸於城門示眾。
薛仁貴與裴仁儉坐鎮海東，程務率領十萬銳移鎮西域，震懾蠢蠢的吐蕃與西突厥。
趙敏則統領十萬大軍屯駐幷州，不時巡弋北方草原，阿史那家族的殘餘勢力在如此強大的軍事力下，只能更深地遁漠北風雪，一時難有大的作。
四境稍安，邊患暫息。朝堂之上，新政的推行在經歷最初的陣痛後，逐步走上正軌，雖仍有暗流，但表面上已是一派政通人和的氣象。
而宮闈之，隨著攝政王李貞的凱旋與王妃武孃的還政，也似乎恢復了往日的秩序與平靜。至，表面如此。
臘月廿三，小年剛過，空氣中還殘留著竹的硝煙與祭灶的甜香，一場盛大而莊嚴的典禮，在紫宸殿前舉行。
這場典禮，並非為了慶賀年節，而是為了迎接兩位來自東方的特殊客人，或者說，兩位象徵著和平、臣服與政治聯姻的“禮”。
新羅公主金明珠，高句麗王高慧姬，正式宮覲見。
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