李孝在甘殿下令秘調查帑收支的雲尚未散去，一場更猛烈、更公開的風暴已然在朝堂之上醞釀形。
這一次，風暴的中心不再是宮廷用度的錙銖必較，也不是輿論陣地的槍舌劍，而是一項足以改變帝國筋骨、重塑天下格局的宏偉計劃，修建鐵路。
大朝會，紫微宮正殿，氣氛肅穆得近乎凝滯。
工部尚書閻立本，這位繼承了兄長技藝、以營造和機械見長的重臣，正手持一卷厚厚的圖冊，向座上的皇帝李孝和丹陛之側、設座理政的攝政王李貞，以及滿朝文武，闡述著一個石破天驚的構想。
“……故此，工部經數年勘測、演算，擬定了第一條‘戰略鐵路’的詳細規劃。”
閻立本的聲音在空曠的大殿裡迴盪，帶著一種抑不住的激，“此路計劃以神都為起點，向北經河橋渡黃河，穿太行陘，過澤州、潞州，抵太原。再由太原向東，出井陘，經恆州、定州，最終抵達幽州！
全線規劃長約一千八百里，擬設大站十五，小站四十餘。此路若，自至太原，車馬需旬月，鐵路暢通後，快車三日可達！至幽州，亦不過五至七日！”
“譁——！”儘管早有風聲，但當閻立本清晰地說出“一千八百里”、“三日可達”這些字眼時，朝堂之上還是響起一片抑制不住的驚呼和議論聲。許多員的臉上寫滿了難以置信，彷彿在聽天方夜譚。
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