紅星四隊是一個有名的後進隊。
隊長盧福全是個剛愎自用卻又無材自用之人。解放前他幫人家行行船，餬口飯吃。行船這一行，苦起來寒凍冰水，三面朝天，一面向水，頂風劈浪，逢到進港過閘，一篙千鈞力，腳板，在船上一篙撐去，那竹篙彎一把弓，該花多大力氣，所以人們說：“要得苦，行船打鐵磨豆腐。”可是行船又有句俗語，說是“要得懶，躺船板。”布帆一升，船行八面風，撐篙的水手要是不想，整天躺著都行。
大軍南下，他隨船送解放軍渡江，一顆子彈打進他的腰部，從此他不能在船上幹了。回到家裡，參加村裡的鬥地主分田地，他一馬當先，十分積極。工作隊見他肯幹，委他當了個村長。
轟轟烈烈的土改運過後，該本本份份種田了，可是他不會種，也怕種。行船在外那麼多年，浪慣了，現在要他一釘鈀一大鍬到分來的田地裡去實實在在地種莊稼，不是要了他的命嗎？單憑他那位病懨懨的妻子，怎麼折騰田裡的草也比莊稼高。
他倒好，不去管這些，前後三個圩塘一百幾十戶是一個村，斷不了這家兒子結婚，那家老太太祝壽，或者兩家村民爭地界，不了請他這位地方長去吃喝，苦只苦了妻子兒。
接下來搞合作化，他這個村長名正言順地當上了社長，才沒有再度跌進田無一壠草無一的絕境。合作社是個大家庭，一百幾十戶，四五百畝地，他一家一戶的生產還沒法搞好，這麼個大家庭的生產能搞好嗎？初級社合併大聯社、高階社，隨後又變人民公社，那扛榜的十三社社員的災難才沒有繼續下去。他降了級，回本圩塘當了三十幾戶的頭頭-——紅星四隊的隊長。
社長不能當好，隊長就能當好？同樣地糟。什麼時候種什麼莊稼、怎麼種、如何管，得有心計，會組織，能指揮。自家小塊地的莊稼還種不好的人怎能種好大片田呢？有人說沒本事沒問題，只要能廣泛聽取群眾意見，集思廣益，沒有本事就會有本事了。可是憾的是，他又聽不得別人的意見。
生產隊會計向澤民——向河渠的二伯父是個種田的老把式，識文斷字，因家道陡然敗落，沒能進一步深造，十九歲就來沿江新圩種田；二十一歲時把十四歲的弟弟向澤周帶來，自己幹不算，還得教弟弟；年終得把地裡的收益帶回家去維持幾十裡外一家人的生活；就不得不既花力氣也腦筋地種好地，久而久之練就了一副種地的好手。合作化前他家地裡怎麼著也要比別人家多收幾百斤稻麥幾十斤棉花。
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