天剛亮，海面還浮著一層薄霧，碼頭上已有小販支起攤子，鍋碗瓢盆叮噹響。沈知意披了件淺外衫走出船艙，手裡攥著昨夜整理的資清單。站定在甲板邊緣，目掃過岸邊驛館方向——那是一座兩層木樓，簷角翹起，門前立著兩刻有圖騰的石柱。
秦瑤已經等在跳板旁，腰間佩劍未摘，外袍領口微敞，出裡面實的護腕。見沈知意下來，抬手一指：“那邊，使者今早派人來傳話，說奉命接洽，辰時初在會館見面。”
“人到了？”
“剛到，守門的是本地兵丁，穿短甲，掛銅鈴，走路帶風。”
“我們別讓他們等太久。”
兩人帶了四名隨從下船，踏上石砌碼頭。地面溼，晨未散，沈知意腳步放穩，襬略提起半寸。會館離船約百步遠，是一敞廳式建築，三面開窗，正中擺一張長桌，兩側各設席位。幾名穿褐袍的男子已在等候，居中一人年近四十，面容清瘦，頭戴織錦方巾，前掛著一塊玉符。
沈知意上前一步，行禮如儀：“大曜使團太子妃沈氏，側妃秦氏，應約前來會晤。”
對方起還禮，聲音平穩：“本使阿蘭陀，奉南陵國主之命，接待貴使一行。”他示意左右奉茶，“一路遠航，辛苦了。”
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