7號城指揮中心的全息投影被紅藍警報燈染得忽明忽暗，蘇曉的手指在主控臺上飛速敲擊，額角的汗珠順著鬢角落。螢幕左側，深海搜救介面顯示僅剩一艘微型潛艇倖存，代表林野的訊號點仍在暗礁峽谷區域閃爍，卻始終於靜默狀態；右側的南極監控畫面裡，祭壇的星塵能量屏障正以眼可見的速度變淡，淡紫的侵蝕紋路已爬上屏障邊緣。
“蘇姐！南極留守小隊的最後通訊！”作員突然尖，將一段破碎的音訊接公放。電流雜音中，傳來留守隊長嘶啞的呼喊：“冰層下有‘吞噬者滲者’！它們能偽裝人類……核心室失守了……星塵本源在被取——”話音未落，通訊便被刺耳的裂聲切斷，監控畫面徹底變黑。
蘇曉的心猛地沉下去。剛將空間系適能者集結完畢，準備讓他們攜帶星核碎片瞬移支援南極，如今卻陷兩難：放棄搜救，林野可能因能量耗盡殞命深海；暫緩南極馳援，星塵本源一旦被奪，主艦隊躍遷將提前至不可控的地步。
“哥還活著！”小石頭突然撲到舷窗前，他手中破碎的星塵晶竟重新凝聚出淡藍微，晶表面的紋路與深海方向產生高頻共鳴，“在海西側的暗礁峽谷！那裡有層奇怪的能量護著他！”
蘇曉立刻調閱暗礁峽谷的地形掃描圖——那是馬裡亞納海最蔽的區域，遍佈鋒利的火山岩，連潛龍號此前都未曾探測過。當機立斷：“空間系適能者分兩組！一組隨我馳援南極，另一組留在指揮中心，過小石頭的知遠端引導搜救潛艇！”
深海之中，倖存的“獵鯊號”潛艇正艱難穿梭於星塵蟲群之間。艇長握著縱桿，看著聲吶螢幕上那團巨大的影——正是此前摧毀兩艘潛艇的深海畸變領主，它的八手在海水中擺，每鬚末端的吸盤都能吸附能量屏障，發出滋滋的腐蝕聲。
“適能者準備！”艇長低喝。兩名空間系適能者立刻將手掌在艙壁上，淡藍的空間能量順著艙蔓延，在潛艇前方形一道扭曲的力場。當畸變領主的手掃來時，適能者猛地發力，力場瞬間坍，將鬚暫時錮在半空中。
“衝過去！”潛艇引擎發出最大功率，衝破蟲群封鎖，終於抵達暗礁峽谷。舷窗外的景象讓所有人屏住呼吸：林野被一層半明的星靈能量包裹，懸浮在峽谷底部，能量表面流轉著與勘探艦同源的銀藍紋路，周圍的星塵蟲群一旦靠近，便會被能量彈開，化作一縷青煙。
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