變革的齒一旦開始轉，便會以不可阻擋之勢，碾過舊時代的每一寸土地。
在拉西斯的雷霆推行下，那些曾經只存在於莎草紙上的奇思妙想，如同尼羅河氾濫後的第一批新生綠芽，迅速在王室直屬的農莊和作為試點的村莊裡破土而出。而最先到這春風的，是那些世世代代被束縛在土地上的、最底層的埃及人民。
底比斯城外，一個名為“白鷺村”的村莊，便是首批試點之一。
清晨的薄霧尚未完全散去，尼羅河畔已經響起了此起彼伏的、富有節奏的“吱呀”聲。這不是過去那種沉重、費力的，而是一種輕快、和諧的歌唱。年輕的農婦妮菲正站在一臺全新的汲水吊杆旁，臉上洋溢著一種幾乎要滿溢位來的、名為“幸福”的彩。而要理解這份幸福的重量，就必須回到一個月前，那個讓至今想起來依舊會渾發冷的、無數個相似的清晨之一。
那時的天，永遠是灰濛濛的，像是被陳年的爐灰浸泡過。妮菲需要在丈夫和孩子仍在睡時，悄無聲息地爬起來。的腰像一截被強行拗彎的枯枝，每一次直起，骨節都會發出酸的悲鳴，彷彿在抗議這永無休止的折磨。黑走到河邊，將兩個巨大的、幾乎有半人高的陶罐沉冰冷的河水。灌滿水的陶罐重如山岩，必須用盡全的力氣，弓著背，一步一步地挪回田邊。那又又的扁擔，無地嵌年輕的肩胛，天長日久，那裡已經磨出了一層醜陋的、沒有知覺的死皮，只有在深夜，那死皮下的才會傳來火燒火燎的痛。
的勞累尚可忍，神的折磨才最是磨人。清晰地記得，丈夫從前線被抬回來那天，他看著自己那條被赫梯人戰斧砍傷、已經無法直的，眼神里沒有痛苦，只有一種讓妮菲心碎的、作為男人的恥與無力。從那天起，這片土地的重量就完全在了一個人上。更記得有一個清晨，因為太過勞累，在挑水途中摔了一跤，兩個陶罐都摔得碎。那是家裡僅有的兩個大罐子，坐在冰冷的泥地裡，看著滿地碎片和迅速滲乾涸土地的河水，那一瞬間，連哭的力氣都沒有，只是呆呆地坐著，覺自己的人生也像這陶罐一樣，碎了，再也拼不起來。甚至還記得，為了多搶一勺井水，和曾經同姐妹的鄰居阿婭紅了臉，互相說著最刻薄的話，只因為們的孩子都得發白。貧窮和絕，像最惡毒的毒蛇，啃噬著人心，讓最善良的人也變得面目可憎。
直到十天前，村長帶著幾位穿著面、神倨傲的王室員和幾個神肅穆的工匠，來到了村裡，宣佈白鷺村被選為“神恩賜”的試點。村民們敬畏地圍在遠，好奇又懷疑地看著工匠們在河邊豎起那個造型奇特的“木頭架子”。他們習慣了員的到來只意味著增稅和徵兵，對於“恩賜”這種詞彙，本能地抱有不信任。
“妮菲！”員在人群中喊出了的名字，“你過來，試一試這個。”
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