綠源星的寧靜被徹底打破。小型突擊艇從雨林深悄然升空，如同蟄伏的獵豹，無聲地向大氣層外。易修坐在主控位，小七負責駕駛和測，蠻錘則檢查著突擊艇的武系統，氣氛凝重得如同凝結的冰。
過舷窗，可以清晰看到那艘逐漸靠近的“夜梟”級偵察艦。它通暗啞，線條流暢而險惡，像極了在影中行的猛禽。正如扳手所報告，艦上沒有任何帝國海軍的編號和徽記，這更增添了其神秘和危險。
“對方保持通訊靜默，但持續掃描我們。”小七盯著螢幕，“能量讀數顯示他們的武系統於待命狀態，但沒有主鎖定我們。”
這是一種典型的對峙姿態，既展示力量，又留有迴旋餘地。
“傳送通用識別訊號，詢問對方份和來意。”易修下令。他需要弄清楚這艘船的底細，是偶遇的帝國探險隊，還是專程為他們而來的“夜鴞”爪牙。
訊號發出後，等待了令人焦灼的幾分鐘。終於，通訊頻道里傳來一個冷靜、略帶電子合音效、聽不出年齡和緒的聲音：
“未知船隻，這裡是帝國深空勘探單位‘黑箭’。你們已進未標記星域，請表明你們的份和所屬。”
“帝國深空勘探單位”？一個從未聽過的模糊稱謂。易修心中冷笑，這種掩飾太過拙劣。他按下通訊鍵，用經過理的沉穩聲音回應：
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