帝國軍方的求救訊號？在這片連星圖都未曾標記的未知星域？這個發現讓剛剛離“歸墟之眼”險境的“鐵砧號”船員們剛剛放鬆的神經再次繃起來。是陷阱？還是真的另有帝國船隻在此遇險？
“能定位訊號源嗎？識別型號和份？”易修強忍著的疲憊和靈魂深因過度使用力量而產生的虛弱，沉聲問道。
幽影快速作著測，眉頭鎖：“訊號很微弱，斷斷續續，來源距離我們大約有半個天文單位……型號識別……模糊，但能量簽名似乎不是戰鬥艦艇，更像是……一艘大型科研船或者深空勘探艦？等等……訊號編碼中有特殊標識……是……帝國最高科學院下屬的‘深空之門’專案序列碼！”
帝國最高科學院的科研船？怎麼會出現在這裡？而且是在發出求救訊號？難道他們也遭遇了“冥府”的襲擊？或是遇到了其他未知的危險？
況瞬間變得複雜起來。帝國科學院與三皇子、二皇子派系關係錯綜複雜，之前奧本海默博士的到訪也談不上愉快。但這艘船如果是純粹的科研船隻，見死不救又違背了基本的星際人道主義準則，更何況，他們現在自難保，急需外部資訊和可能的援助。
“嘗試建立低功率定向通訊，表明我們的份……嗯，就用‘遠行者’號科研船，詢問他們的況和需要的幫助。”易修做出了謹慎的決定。在確認對方真實份和意圖前，不能暴“鐵砧號”的底細。
通訊請求發出後，經過了漫長的幾分鐘等待，一個充滿雜音、但能聽出明顯帶著焦急和疲憊的聲音斷斷續續地傳來：
“這裡是……帝國科學院深空勘探艦‘星嵐’號……我們遭遇了未知……空間現象……引擎失控……生命維持系統嚴重損……有船員重傷……請求……任何可能的援助……”
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