第一批原料投進去的時候，沈青禾的手在微微發抖。
王鐵柱站在旁邊，看見按啟按鈕的手指用了兩次力才按下去。烘乾機嗡嗡地轉起來，裡面翻滾著剛制好的藥丸，褐的，圓滾滾的，在滾筒裡互相撞，發出細碎的聲響。沈青禾盯著烘乾機的溫度表，指標慢慢從室溫爬向設定溫度。雙手撐在作檯上，微微前傾，像一隻蹲在口等獵出來的貓。
王鐵柱遞給一杯水，沒接，眼睛還是盯著溫度表。
第一批藥丸出爐的時候，沈青禾的臉變了。拿起一顆藥丸放在掌心，看了幾秒，然後碎，湊到鼻尖聞了聞，眉頭皺了一個疙瘩。又拿起一顆，同樣碎，聞了聞，眉頭皺得更了。轉走到檢測臺前，把藥丸放進儀裡，作了幾下，螢幕上跳出幾行數字。盯著那幾行數字，看了很久，然後一拳砸在作檯上。
“不行，藥效流失了百分之十五，品相也不行，表面有裂紋，不均勻。”
王鐵柱走過去，拿起一顆藥丸看了看。確實有裂紋，細細的，像乾裂的河床，也比他們以前做的深了一號。他聞了聞，藥味還在，但了那種衝腦門的勁兒。沈青禾翻出裝置說明書，嘩嘩地翻，翻到烘乾那一章，逐字逐句地讀，讀了兩遍，合上，又翻開。溫度控制不穩定，老式烘乾機的通病，溫度忽高忽低，高的時候藥效被破壞，低的時候水分出不去，藥丸表面就裂。
“能不能手調？”王鐵柱問。
沈青禾搖搖頭，說這臺機調不了，溫控系統太老了，只能設定一個目標溫度，剩下的全靠它自己。高了低了都沒辦法。蹲在烘乾機前面，開啟檢修門，用手電筒照著裡面的線路和溫控探頭，看了半天，站起來，拍拍膝蓋上的灰，說試試能不能改裝一下。
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