三天後，中樞星軌道空間站，十艘經過改裝的採集艦整齊排列，艦上加裝的星塵結晶採集臂泛著金屬澤。雲航站在“獵風號”的艦橋——這艘經歷數次大戰的戰艦已完修復，甚至加裝了從鐵星蹟拆解的能量護盾模組，主炮也升級為能相容星核能量的雙模式炮管。
“所有采集艦注意，本次任務目標‘死寂星域’E-7區域，那裡的星塵結晶濃度最高，但空間流也最劇烈。”雲航的聲音過通訊傳到每一艘採集艦，“‘獵風號’擔任護航旗艦，‘磐石號’、‘星火號’負責左翼警戒，‘流號’、‘霜刃號’負責右翼，一旦發現異常，立即通報！”
隨著一聲令下，採集艦隊緩緩駛躍遷通道。當艦隊再次駛出時，眼前的景象瞬間變暗——“死寂星域”的星空被厚重的星塵雲覆蓋，只有零星的機械殘骸在黑暗中閃爍，空間流掀起的能量波紋，不斷撞擊著戰艦的護盾，發出沉悶的聲響。
“採集艦開始降速，啟採集臂，注意保持安全距離！”雲航下令。六艘採集艦緩緩離編隊，出長達百米的機械臂，朝著星塵雲深探去。金屬臂接星塵的瞬間，表面亮起淡藍的芒，無數細小的結晶被吸附在臂管上，順著管道送艦的儲存艙。
一切看似順利，可雲航的心中卻始終繃——鐵星倖存者與虛空生的聯盟，不可能放任他們採集星塵結晶。他盯著戰螢幕，暗能探測儀與機械訊號探測同時開啟，不放過任何一異常。
果然，半小時後，右翼的“流號”突然傳來警報：“艦長！探測到不明機械訊號，正在快速靠近！數量……至二十艘！”
雲航立刻調閱“流號”傳來的畫面——黑暗中，二十艘造型詭異的戰艦正高速駛來，它們的艦一半是鐵星文明的金屬結構，一半是覆蓋暗紫紋路的虛空生甲殼，炮口閃爍著淡紫與淡藍織的芒。
“是鐵星與虛空的混合戰艦！”雲航瞳孔驟，“所有采集艦立即停止作業，撤回採集臂，組防陣型！‘獵風號’主炮充能，準備攔截！”
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