無聲的告別
自從明白了“食”和“食”是完全不同的兩個概念後，小貍開始和艾斯一起，對著每餐雷打不的合麵包，出同樣苦大仇深的表。小貍了自己那愈發乾癟的錢包，終於還是咬咬牙，點亮了診所外那盞許久未用的、線昏黃的燈牌。
不能再這麼悠閒下去了。看著正在活筋骨、腹部傷口只剩下一道淺痕跡的艾斯，心裡默默想著，要再多賺點錢才行……艾斯在養傷，需要吃點好的。
小貍開始變得異常繁忙。雖然的醫僅限於理皮傷和簡單合，但在缺醫藥、朝不保夕的鏽帶，這已經足夠維持生計。那些了重傷、臟破損的人，大多本不會來找，他們的結局通常只有悄無聲息地死在某個暗角落。
忙碌帶來了微薄的回報。艾斯和小貍終於換下了那破舊行頭，有了幾件還算乾淨整潔的“新”服——從舊市場淘來的，雖然款式老舊，但至沒有破。診所的餐桌上也開始零星出現些不一樣的東西：有時是帶著真實麥香、雖然依舊堅但不再是合的黑麵包；有時是幾株不知名、口苦卻帶著植清香的綠葉菜；甚至有一次，小貍在艾斯的陪同下，大著膽子在易區用不錢換到了兩顆長得奇形怪狀、詭異但能嚐到甜味的果子。在這個植早已異變的世界，長出什麼都不足為奇。但是艾斯似乎對這些長相奇怪的果子十分牴，再三確認小貍吃過後有沒有什麼不舒服的地方。看他過度張，神經質的樣子，小貍撇撇，也沒有再去買那些能當做水果吃的果子。
在小貍每天都忙得腳不沾地、上總帶著淡淡消毒水和腥味的時候，艾斯也沒閒著。他開始更頻繁地在鏽帶的街巷間轉悠。他那張帶著點點雀斑的英俊面孔，配上毫無霾的爽朗笑容和出手大方的分（用他淘到的、不值錢的小玩意兒），讓他很快在集市和酒館混了個臉。他認識了不附近的鄰居，駐守的守衛，不同組織的探險隊……他也在這些閒聊和觀察中，慢慢拼湊、理解著這個陌生的世界，填補著小貍自己也缺乏、無法教給他的，關於價、勢力分佈和時代背景的常識空白。當他在酒館的醉漢口中，或是路人不經意的閒談裡，得知像小貍這樣的“基因嵌合”在此地是何等艱難，甚至至今還有被專門獵捕、當作稀有“商品”售賣的風險時，他心中瞭然，也愈發明白了那隻小貓為何總是一副驚弓之鳥的模樣，下意識地與所有人保持距離。在這樣的地方，不論何時，保持警惕都不是壞事。
這天上午，小貍剛剛完一場不算輕鬆的手。一大早就有狩獵隊的傷員被同伴急匆匆抬來，那人的手臂幾乎被變異的利爪撕裂，皮外翻看著十分駭人。面無表地將翻卷的皮對齊、合，因為沒有麻醉劑，整個診所都回著傷員歇斯底里的哀嚎。冰冷的金屬束縛帶固定著病人掙扎的四肢，以防他誤傷自己或小貍，但因劇痛而迸出的還是不可避免地濺到了的白大褂和臉頰上。整個場面看起來不像救死扶傷的手，反而更像某種殘酷而古怪的人實驗。又因診所通的格局，這一切都毫無保留地呈現在可能路過的行人眼中，這使得大部分人對這裡敬而遠之，對老K留下的這隻“貓醫生”也充滿了畏懼。尤其是在診所裡多了一個看起來就不好惹的艾斯之後，那些之前或許還惦記著這間小診所的人，也慢慢收斂了心思。
給病人用過效果猛烈但副作用也大的升劑和超負荷劑量的廣譜抗菌治療後，傷員的同伴攙扶著他離開，留下了一些皺的貨幣。小貍用一塊溼巾，慢慢拭著手臂和臉上已經半乾涸的跡，直到皮泛紅。腳步有些虛浮，卻帶著完工作後的輕快，走到沙發邊坐下。
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