來信
這天，莫比迪克號的甲板上如同往日般，蒸騰著獨屬於海上男兒的、糙而充滿生命力的喧囂。慷慨地灑在寬闊的木質甲板上，將一切都鍍上一層暖融融的金。有人在角落的影裡就著鹹魚幹豪飲，麥酒泡沫沾溼了濃的鬍鬚；有人三五群聚在拭得鋥亮的火炮旁，用不知從哪個島嶼贏來的、花紋奇特的骨牌賭著今晚誰去刷甲板，吆喝聲與骨牌清脆的撞聲織；更遠，幾個力過剩的年輕船員正在進行著看似兇狠、實則充滿分寸的角力，賁張，汗水在古銅的皮上閃閃發亮，引來陣陣喝彩與善意的噓聲。整艘船像一頭慵懶卻時刻醒著的巨，在規律的浪中微微起伏，呼吸著自由與活力的空氣。
就在這時，一艘與莫比迪克號龐然軀相比、小得如同玩的帆船，怯生生地駛近，停在了安全的距離外。一個影從那小船上躍下，手倒也算利落，幾個起落便攀上了莫比迪克號垂下的繩網，登上了這艘傳奇之船的甲板。
來人是個年輕男子，一頭張揚的紅髮用布帶束起，臉上帶著刻意維持的、混合著張與自傲的神。他穿著頗顯檔次的皮質外套，腰間的佩刀柄上鑲嵌著看似名貴的寶石。他清了清嗓子，努力直脊背，試圖讓自己在周圍那些型普遍比他大上一圈、氣息糲的海賊中間顯得不那麼渺小。他環視一週，聲音因為張而微微拔高：“在下克斯達，奉‘四皇’之一，‘紅髮’香克斯船長之命，前來送信！”
他特意加重了“四皇”和“紅髮香克斯”的名號，期待著能引起足夠的重視，甚至是一敬畏。他甚至提了自己的名號，畢竟，在這片大海上，克斯達他“九千四百萬”的賞金絕非可以小覷的數字，而“紅髮”的名頭更是如同雷震。
然而，預想中的、矚目、甚至警惕並未出現。
甲板上的喧囂僅僅停頓了一瞬，彷彿只是有人不小心打了個嗝。然後，一切照舊。喝酒的繼續仰頭灌下一大口，結滾；打牌的依舊為了一張牌的好壞爭得面紅耳赤，唾沫星子幾乎噴到對手臉上；角力的兩人低吼著將對方的手臂又扳過去一寸，青筋暴起。偶爾有幾道目掠過這位自稱信使的人，但那目裡沒有驚訝，沒有重視，只有一種近乎漠然的、看待某種不請自來的、略顯礙事的小件般的隨意，甚至帶著點無聊。彷彿他剛才那番鄭重其事的自我介紹，不過是海風吹過帆纜時發出的一點無關要的雜音。
克斯達臉上那點強撐的傲氣，在這片徹底的無視中，迅速凍結、裂。他站在原地，手還按在佩刀上，姿勢僵，覺自己像個誤國王宴會的小丑，所有的臺詞和準備都了可笑的獨角戲。冷汗悄悄浸溼了他的後背。
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